触摸和被触摸促进了大脑生物化学特性的变化。伴随着爱抚、安慰和温柔的触摸，你会分泌神经递质多巴胺、催产素和内啡肽，这会增进与某人的亲密感和幸福感。触摸还会使应激激素的含量降低，增强脑细胞的存活能力。
已经证实，对于正在忍受各种疾病折磨的人以及照顾这些病人的人，触摸能够增强他们的免疫力。例如，有证据显示，背部按摩治疗可以增强癌症病人的免疫力。对于各个年龄段的人来说，触摸被证实会对他们的异常行为产生积极的影响。触摸可以让情绪低落或有暴力倾向的青少年受益，养老院里烦躁不安的老年人在接受推拿按摩之后也会平静下来。
因此，触摸是与他人建立联系的一种重要方法，不但给他人的大脑带来了变化，也改变了你自己的大脑。美国前总统奥巴马必定知道这一点，因为在与人握手时，他经常把他的左手放在对方的肩头，让对方感觉到他的热情。
良好养育的益处
人从出生的那一刻起，关心和被关心就对大脑产生了重大影响。罗马尼亚有一个关于缺乏养育如何影响大脑的典型案例。1989年，人们在罗马尼亚的孤儿院发现了超过15万名身体衰弱的儿童。他们营养不良，也没有得到细心的照看，许多人死于感染性疾病。通常情况下，一个工作人员要照顾30个或者更多的孤儿。这些儿童虽得到了喂养并且身体保持清洁，但得到的关心却非常少。
孤儿经常使用自我刺激的原始方法，比如撞击头部、不停地摇摆和拍手。由于在关键的成长阶段丧失了与人接触的机会，他们表现出多方面的发育迟缓。在不满1岁的婴儿中，在孤儿院生活时间超过8个月的婴儿，其血液中的皮质醇浓度（重大应激反应的一项指标）比那些在出生之后4个月内被领养的婴儿要高，缺少关爱的孤儿的皮质醇浓度更高。这表明缺乏养育的时间越长，他们的应激水平就越高。
欧洲、加拿大和美国的一些中产阶级夫妇决定收养罗马尼亚孤儿院的一些孩子，养父母们面临的问题十分棘手，那就是他们收养的婴幼儿因早期缺乏关爱而导致了种种不良后果。有几项研究对这些儿童如何适应收养他们的家庭以及在学校的生活经历进行了调查。例如，英国心理学家迈克尔·鲁特比较了156名在3岁半以前被收养的罗马尼亚孤儿，并将他们与50名在6个月之前被收养的婴儿进行了比较。
研究人员长期跟踪这些儿童，并观察他们在一系列行为中表现出来的问题。被收养的罗马尼亚孤儿更多地表现出行为障碍的症状，比如注意障碍和活动障碍、类似自闭症的症状、认知损害。对于那些2周岁之后才离开罗马尼亚孤儿院的婴儿，他们身上存在这些问题的可能性更大。在6个月之前离开罗马尼亚孤儿院的儿童，与被英国人收养的、不缺失养育的婴幼儿在行为表现上类似。
罗马尼亚孤儿院中6个月之后被收养的婴儿，其产生行为问题的风险增加了。如果他们在2岁之后才被收养，这种风险将达到最大。这项研究显示，在人生的头一年，婴儿若得到较好的养育就将健康成长，若缺乏养育就会发育不良。这对他们在以后的生活中能否成功地适应社会来说意义深远。
对于养育缺失，特别是早期养育缺失所产生的巨大影响的阐释，英国的研究并不是唯一的。某些罗马尼亚孤儿院的婴幼儿被加拿大的成年人收养，也发生了相似的故事。加拿大的研究人员发现，在罗马尼亚孤儿院生活超过8个月的婴儿存在着严重的发育问题，而那些在罗马尼亚孤儿院中生活少于4个月的婴儿则未受到同样程度的伤害。
同样，被美国家庭收养的罗马尼亚孤儿也表现出许多与早期社交缺失相关的症状。他们沉默寡言、对游戏不感兴趣、有偷藏食物的倾向，情绪表达也有障碍。脑部扫描显示他们的社会脑系统（比如眶额皮层）不活跃。
养育缺失也会导致影响很大的神经异常。对从一出生就与母亲分离的成年动物进行的研究揭示，这些动物的神经递质分泌及其功能存在着持续的异常，表现如下：
•多巴胺转运载体基因的表达
•多巴胺介导的应激反应
•血清素受体的表达
•苯并二氮?受体的表达
•婴幼儿对吗啡的敏感性
•与应激反应有关的皮质醇受体
以上所述养育缺失的极端情况并不普遍，更普遍的是母亲对她们年幼的孩子照料不周。假如你的母亲因她自身的问题而分心，并且不理你，情况会怎么样呢？研究表明，母亲有抑郁症，婴幼儿也可能近似抑郁，即使有无抑郁症的成年人在场，情况也是一样。
母亲的抑郁症会给她的孩子造成多方面的缺陷和发育问题，既包括行为问题，也包括神经学和生物学方面的问题。
蒂芬妮·菲尔德和她的同事用了20多年的时间证实，母亲患有抑郁症的婴幼儿存在更多问题。例如，这些婴幼儿表现出强烈的厌恶感和无助，较少说话，心率较快，迷走紧张降低，在1岁时发育迟缓。
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