正如养育缺失会损害大脑一样，越来越多的研究显示，养育对大脑和心理发育具有保护作用。例如，一系列的研究证明，常被抚触的幼鼠更能抵抗应激，并且活得更久。
在大脑系统中因养育而受益的是海马体及其应激激素（比如皮质醇）受体。过度紧张会导致海马体因过度暴露于皮质醇而受损，还会导致海马体的树突皱缩。由于早期的养育，皮质醇受体有了实际的成长。这些受体提供了一个负反馈回路，就像一个恒温器。当应激激素大量分泌时，海马体的应激激素受体被激活，并且阻断皮质醇分泌所造成的负面效应，似乎在说：“应激激素已足够多了，不需要了。”然而，如果受体太少，另一个不同的反应会被激活，似乎在说：“分泌更多的应激激素吧。”因此，如果你得到养育，负反馈回路就会使你的压力减小。
你若得到了良好的养育，那么你也能够更好地养育他人。例如，研究表明，受到舔舐和梳理毛发关爱的幼鼠长大后也会如此对待它们的后代，但未受到关爱的幼鼠长大后同样会忽视照料它们的幼崽。在不考虑任何基因影响的情况下，研究人员让不关心幼崽的母鼠养育关心幼崽的母鼠的后代，让关心幼崽的母鼠养育不关心幼崽的母鼠的后代。有些幼鼠被漫不经心的母鼠生下，被关爱体贴的母鼠抚养，它们长大后与关爱体贴的母鼠的亲生后代的行为表现难以区分；当被放到一个不熟悉的环境中后，它们表现得不是那么惧怕，和那些被体贴的母鼠养育的后代一样。当关爱体贴的母鼠的幼崽被漫不经心的母鼠养育时，情况正好相反：这些幼鼠长大后表现出有些神经质，并害怕成年老鼠。因此，与后天养育的影响相比，基因的影响较小。
研究人员也发现，在海马体中产生糖皮质激素受体（对人类而言是皮质醇）的基因活跃程度不同。由体贴的母鼠养育的幼鼠，其活跃程度是漫不经心的母鼠养育的幼鼠的2倍。很显然，良好的养育促进海马体中糖皮质激素受体的增加，从而使其更好地应对应激反应。换句话说，养育会打开或者关闭你的基因库。它意味着，如果你幸运地得到了良好的养育，你的大脑会发生结构性变化，这有利于你控制应激反应。当然，这并不表示你不会产生应激反应，而是与没有受到精心养育的人相比，你为应激反应所做的准备更加充分。
尽管早期养育很重要，但你仍可以在整个人生过程中，使你的大脑不断受益。如果你有幸在人生早期得到深切的关爱与养育，它会让你在社交疗法方面占尽先机。通过神经可塑性的力量，你要么享受积极养育的益处，要么像马克那样弥补养育不佳带给你的缺憾。
在下一节，我将解释你与你的父母之间的安全关系如何帮助你建立与其他人的安全关系。安全关系为良好的身心健康打下了基础，如果你还没有体验到这些类型的关系，现在弥补还来得及。如果你已经幸运地体验到了与父母间的安全关系，你便建立了进一步拓展这种关系的基础。
依恋关系决定人际关系
从你出生开始，你的情绪就成为与养育你的人进行交流的工具。你的情绪可以被理解为感觉、体验和行为，这些表现主要基于你对意义重大的场合和事件做出的反应。
亲密关系从你出生时就开始了，之后为你的沟通技巧打下基础。由于亲密关系反映了你对养育者的依恋程度，因此心理学家称亲密关系为依恋关系。早期的亲密关系在语言能力发育之前就开始了，而且许多基本的依恋关系都形成于右脑占优势地位的阶段，即人出生后的最初两年。之后，右脑继续在评价、情景化和建立人际关系体验上起着决定性作用。
在协调早期的依恋关系方面，杏仁核发挥了重要作用。因为与大脑的其他部位紧密相连，杏仁核会对输入的刺激信息非常迅速地做出是非、好坏、美丑的判断，并赋予其情感价值。杏仁核既赋予来自身体内部的刺激以情感价值，也赋予通过耳朵、眼睛和皮肤输入的外部刺激以情感价值。就像右脑一样，在辨识面部表情和解读其他情感交流方式的意义方面，杏仁核非常重要。这些情感价值你可以首先从养育者那里感觉到，然后从与其他人的关系中发现。
发展心理学家利用各种方法探索早期依恋关系是如何对一个人后来的人际关系类型和状况产生重大影响的。例如，玛丽·安斯沃斯设计了一个叫作“陌生情境”的实验。安斯沃斯当时在美国约翰斯·霍普金斯大学心理系工作，她在实验室里放置了单向观察镜、桌椅和少量玩具，邀请妈妈和她们的婴儿进入房间玩玩具，然后一个陌生人进入房间并且坐了下来。
研究人员将观察婴儿们会如何应对这一变化，他们是停止玩玩具、靠近妈妈，还是继续玩玩具。然后，妈妈会和陌生人一起离开几分钟，之后妈妈返回房间。之后，妈妈再次离开房间，让婴儿独自待在那里。通过这种方法，研究人员识别出婴儿表现出来的几种依恋关系，以及妈妈们的行为表现。
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