暮霭沉沉，笼罩着昏黄的江面。
嘈杂的人声从外头传来。
“这江上的风向说变就变，老五，你注意些。”男人说话的声音略显沉稳。
“知道了，耽误不了那两个小崽子的命。”应答的是老五，声音流里流气。
菀棠就在这个时候清醒过来。
她头昏脑涨，轻轻哼一声，却发现自己四肢都被麻绳捆得紧紧。
……没有见过这种大世面的苏五姑娘怔了怔。
她躺在地上，转着滴圆的瞳眸四处看。这是一个非常简陋的处所，木质的底木质的顶，空间逼仄。
有一处紧紧闭合的窗棂，隐隐约约又细风从窗缝里灌进来。
带着搁置在窗棂边的破旧帘子簌簌动。
菀棠深嗅一口长气，闻到了淡淡的湿气。
她仰头，看见顶棚上结着的蜘蛛网都在无风自动。
而身下的木板是平稳的。
她眨眨眼，陡然明白过来。
她大约身处行在水上的船只里。
她遇见人贩子了？扬州不少人专做瘦马生意，她是落入了这些人手中？
菀棠心底一瞬间乱七八糟，一半是冰水，一半是吞噬人的烈火。她一闭上眼，几乎就能看见当初的木菀棠。那些已经被她忘到脑后的前尘往事，在这一瞬间通通迭起。
“不过是扬州瘦马而已，还真当自己是个玩意了？”
“让你顶替我们家姑娘参加选秀，已经是天赐的恩德，不然像你这种人，就该死在男人的胯下，你还有脸推三阻四？”
……
尖利的、纷杂的、险恶的人声似乎又在她耳畔响起，带着无数的森冷恶意要湮没她。
菀棠攥紧拳头，叫指甲嵌到掌心里，疼痛唤醒冷静。
没事了，都没事了。她是苏菀棠，已经不是木菀棠那个孤女，不是任人轻贱的扬州瘦马。
这些人绝对不会是人贩子，没有哪个人贩子会想不开混入苏府，伪装成小厮，只为把苏家的嫡出姑娘拐出来卖掉。
也正是不会如此简单，菀棠才要更加冷静，在这场有计划的密谋之后，不知道隐藏着针对谁的歹毒心思。
甲板上继续传来陌生男人的声音。
船舱的角落里，突然传来一声压抑的低吟。
菀棠眉头一动，她用手肘撑着地板，慢慢翘起头看过去，整个人的姿态宛如一条不服输的咸鱼。
原来她居然不是唯一被绑在船舱中的肉票，角落里还有一个她的难兄难弟。那个倒霉蛋蜷缩成一团，一动不动，偶尔发出低低的呓语，看着就非常痛苦。
菀棠看不清他的脸，但是她认识他腰间那块晶莹剔透的玉佩。
正因为如此，她的心底跟着凉了凉。
人都被绑了，身上显露出的财物却没有被对方顺手牵羊走。显然，绑匪不是为财而来的。一切能用钱解决的事情都是小事，怕就怕他们根本不在乎钱。
苏五姑娘预感她摊上大事了。
她非常坚强地在木板上慢慢挪动身子，直到挪到那个倒霉蛋的身边。
月湖裙早已经沾灰发黑，沦为与抹布一般无二的待遇，而它的小主人仿佛完全没有感觉到。
“喂，登徒子，你快醒醒。”
少年一动不动。即使是在昏迷中，他的呼吸依然急促，眉头紧锁，原本白皙的肤色此刻都烧成红云。
这不正常。
菀棠的手腕被绑在一起，她一起举着，轻缓地靠近他的脸颊。
手背刚刚靠上去，她就“嘶”一声移开。
好烫！
他居然发烧了。
难怪会这么痛苦。
“醒醒，醒醒！”
菀棠顾不得轻手轻脚了，直接用手肘怼他。
但是他也机警。在她手肘对着他一张俊逸的面庞袭来时，他昏迷中也知道自保，几乎是反射性地一偏脸。轻轻“唔”一声，少年缓缓睁开眼眸。
他有一瞬间的迷茫，一抹素白在他眼前掠过，叫他分不清暗沉与轻柔。
苏五姑娘却不给他平复心情思考人生的机会，“你醒来就好，现在听我说。”
“我们被绑架了，现在是一条绳子的蚂蚱。”苏五姑娘面色凝重，语调却又轻又快，“你发热了，很严重，要看大夫，不然指不定就傻了。现在我有一个想法，要你配合。”
人在船上，指不定就被送到哪处陌生的地方。这个时候，绝对不能一心只等他人的救援，能自救就努力自救。
她说话间，一直盯着少年的瞳眸，看到他轻缓地眨了两下眼，总算去了迷蒙徒留清明。
“是你呀，苏五姑娘。”他眯了眯黑眸，倏而轻笑。
苏五姑娘恨不得给这种情况下还心态棒棒笑得出来的登徒子一个螺旋摔。
这时候外面出来传来越逼越近的脚步声。
“不想烧傻就闭眼。”菀棠出言恐吓。
他却无所谓，人明明被绑成了鹌鹑，神情却依然优哉游哉，仿佛是世家公子出游——如果忽略了他烧红的脸皮子。
“你快些……”
船舱的门被重重推开，总算在那一瞬间，他听话合眼。
“怎么回事？”一个魁梧的大汉走进来，在菀棠原本躺得地方扫一眼，就凶狠地看往角落。
“我才要问你们怎么回事。”苏五姑娘临危不惧，小小年纪宛如一个女英雄似的，被她挡在身后的少年眼睫微微掠动，“你为什么要抓我们。”
果然是个小女孩，只会问这种充满稚气的话，也不知道为什么上头要抓她。
别说苏五姑娘委屈，就是老五自己也委屈，委屈自己被大材小用。
看到两个孩子都在船舱被绑的好好的，他转身就要出去，然后就听到小姑娘脆声喊道：“你站住！”
“他发烧了，很严重，你不要找个大夫给他看看？”菀棠好奇道，“你们不图钱财，冒着如此大的风险绑我们，难得就愿意做白用功任由我们出事？”
老五终于收起流里流气，认认真真审视船舱里看似不堪一击的两个孩子。
此时，船只一路北行，离扬州越来越远。
而扬州城东的苏府，此刻乌云压顶，气氛让上上下下的人都感到窒息。
“都找过了，五姑娘不在府中。”
管事压低声音报告给苏老太太。
苏老太太坐在正堂的上座上，面色不动，法令纹深深刻到她的面庞里。她整个人的身子，似乎都在靠着手中龙头拐杖支撑。
而在她的下首。
坐着的是周身散发凉意的表少爷苏奕。
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