第25章
竞争招考
每当国王想要换换空气或者摆驾远行，又或者想要拜访某个他打算吃垮喝垮的远方亲戚时，大小官员总有一些会随驾同行。这是当时的风尚。军官招考委员会的各位委员也跟着国王来到圣谷，尽管他们在家也能把差事办好。虽然严格意义上来说，这次远行只是国王的一次假日远足，但他还是办了些正事的。像平常一样，他借用触摸替人驱邪避魔；日出时，他在门口开设法庭审理案件，因为他自个儿就是皇家法庭的首席大法官。
他在后一个职务上大放光彩。他是位明智、仁慈的法官，显然，他尽其所能地做到了公正合理——按照他自己的标准。对此我持很大的保留意见。他的标准——我指的是他所受的教化——常常会歪曲他的裁决。只要是贵族或绅士与某个地位低一点的人发生了争执，那么不论什么时候，国王都会倾向和同情前者，不管他怀疑与否。而相反的情况却从不会出现。奴隶制会削弱奴隶主们的道德感知，这是众所周知和举世公认的。特权以及贵族阶级，不过是另一种名称下的一帮奴隶主。这话听起来相当刺耳，但这不会冒犯任何人——甚至贵族们自己——除非这个事实本身是一种冒犯：因为这仅仅是对事实的陈述。奴隶制之所以令人厌恶，是因为这件事本身，而不是它叫什么名字。只要听听某位贵族是如何谈起那些低他一等的人，你就能知道，这是一个真正的奴隶主才会有的姿态和语气——只不过满不在乎地稍微掩饰了一下而已；而隐藏在这些之下的，是奴隶主的精神，以及奴隶主被磨钝的感情。两种情况都是同一个原因的结果：奴隶主与生俱来和由来已久的将自己视为上等人的传统。国王的裁决常常有失公义，但这仅仅是他所受的教化之过，是他那些天生而来、无可改变的同情心所招致的。他并不适合当个仲裁者，就像在饥荒时节，一名普通的母亲不适合承担给挨饿儿童分配牛奶的工作一样——她的亲生儿总会比其他孩子吃得更好。
国王接到了一桩十分奇怪的案子。一名年轻的姑娘，一个拥有相当大一块地产的孤儿，嫁给了一位一无所有的好小伙儿。对这姑娘的地产，教会拥有领主权。该教区的主教——一个傲慢的望族之后，以姑娘私自结婚、从而骗走了作为领主理应享受的一项权利——即之前所说的初夜权——为由，要求占有姑娘的地产。拒绝或是逃避，田产就要予以没收。姑娘的辩词是：初夜权是赋予主教的，此权利不可转让，必须由主教大人亲自行使或予以撤销；而教会更古老的一项法令则严禁主教行使这项权利。这确实是桩怪异的官司。
这让我想起了自己年轻时曾看过的有关伦敦市参议员如何集资修建市长官邸的故事。根据英国国教的惯例，没有受过圣礼的人是不能参选伦敦市司法官的。因而那些非国教信徒是没有被选权的：他们不能参与竞选，即使当选也不能走马上任。那些市参议员——毫无疑问，都是乔装了的美国佬——想到这么一个巧妙的主意：他们通过了一项条例，强制规定，任何人，如果拒绝参选司法官，即要罚款四百英镑；任何人，如果在当选后拒绝上任，则要罚款六百英镑。然后，他们着手选举了大批的非国教信徒，一个接一个，一直到他们凑齐了一万五千英镑的罚款。时至今日，那幢市长官邸依旧赫然耸立在那里，以铭记那些过去已久却仍然令人为之哀悼的日子：那时，一帮美国佬溜进了伦敦，玩了一些把戏，于是让这个种族在世上所有诚实神圣的人们当中赢得了某种独一无二的狼藉声名。
在我看来，姑娘这边已经很棘手了，而主教那边的棘手程度丝毫不逊于此。我不知道国王怎么才能走出困境，但他最终还是走了出来。让我附上他的裁决：
“本王觉得此案易如儿戏，委实不难了断。该新娘理应通知其领主、主人兼保护者，即主教大人，此事责无旁贷。倘若她事先予以通知，则不会损失分毫；只因出于权宜，该主教将会蒙获特许，准其行使所述权利，而此女则可保留其名下田产。然首要之义务此女未能履行，致使其余义务亦未能履行。手握绳索悬空之人，无论是谁，只要割断其双手以上之绳索，便必会摔下；声称其余绳索依然牢固，既不能为己辩护，亦无法使其免受伤害。诚然，此女官司坏在源头。故法庭判决此女所有财产均由主教大人予以没收，分文不留，并罚承担诉讼费用。下一个！”
这为期不足三月的美好新婚时光就这样悲惨地收场了。这对可怜的年轻人！三个月里，他们一直锦衣玉食。他们的穿戴精美雅致，几近禁奢令对他们这个等级的人所能允许的最大限度。她穿着这些华丽的衣服，倚在丈夫的肩上大声哭着，他尽力安慰她，满含希望的言语当中却怎么也掩饰不住绝望的音调。他们离开审判席，走到外面，从此无依无靠、无家可归、身无分文。啊，即使是路边的乞丐也比他们还要富有。
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