第24章
出现对手
我在圣谷的影响力现在已如日中天，把它变成某种有价值的生意貌似很值得一试。这个想法是在第二天我看到一个推销肥皂的骑士打马过来时想到的。据历史记载，两百年前，此地修士曾有过想要洗澡的世俗想法。这种邪念的酵母可能还在。于是我问其中一个修士：
“你不想洗个澡吗？”
他打了个哆嗦——想到了这给圣井曾带来的灾难，但他却动情地说道：
“此事不问自明。我等可怜之人，自幼便不知此等提神醒脑的好事。如上帝应允，在下定要洗个痛快！然此事断不可为，大人休要诱惑我等，此乃戒律也。”
然后他叹了口气，语气之悲痛让我下定决心：哪怕耗尽我所有威望，倾家荡产，也至少要让他身上的不动产洗掉一层。于是我找到修道院院长，为这名修士求情。一听到这个想法，院长的脸都吓白了——我不是说你真的能看到他的脸变白，他的脸不刮掉一层是什么也看不见的，我可不想费那个劲去刮他的脸，但我知道他的脸吓白了——在离表层一个书皮的厚度之下——不仅脸吓白了，还浑身颤抖。他说：
“啊，孩子，其他要求，你但说无妨，所有要求，一应满足，以示感激——然唯独此事，哦，唯独此事！莫非你要令圣泉再次断流不成？”
“不是，神父，圣泉不会断流。我有玄术，它告诉我说，圣泉消失，并非修建浴池之过。”老人的脸上浮现出了饶有兴趣的表情。“我的玄术说浴池和那次灾难无关，而是由另一桩罪过引起的。”
“此言相当胆大，但——若所言非虚，当真求之不得。”
“千真万确。让我将浴池重新建起来吧，神父。让我再把它建起来，圣泉也会永流不殆。”
“你可作保？——可作保乎？且说，且说你可作保？”
“我保证。”
“如此，我定首当其冲，第一个去洗！去罢，快快开工，莫再耽搁，莫再耽搁，快快去也！”
我和手下人立刻开了工。老浴池的遗迹还在这座修道院的地下室，一块石头也没少。它们就这样一直被弃置于此，人们出于虔诚和恐惧也不敢靠近，就像它们遭了诅咒似的。两天后，我们完工了，泉水涌了进来——一池清澈、纯净的泉水，宽敞得足以让人在里面游泳。这也是活水。水从那些古旧的管道中淌进来、又流出去。老修道院院长没有食言，他是第一个试用的。他黑不溜秋、打着哆嗦下了水，让上面那群黑不溜秋的修士既困惑又担心，觉得凶多吉少；但是等他回来时，他却皮肤雪白、喜笑颜开——这个游戏弄成了！又一次大功告成！
我们在圣谷发起的这场活动进行得相当不错，我很满意，并且准备继续推进，但有件令人沮丧的事发生了。我得了重感冒，然后又引起了一直潜伏的老风湿发作。当然，风湿会搜寻我最脆弱的地方然后发起攻击。这个地方就是修道院院长的熊抱差点将我碾碎的地方，当时他万分激动，想用拥抱证明他对我的感激之情。
等我终于可以出门了，身体轻得像个影子。人人都对我表示关心和善意，这让我的生活又有了一些欢快，对于一个大病初愈的人来说，这是一剂快速恢复健康和体力的灵丹妙药，所以我身体好转得很快。
桑迪因为照顾我而累得筋疲力尽，所以我决定独自出去巡视一番，留她在女修道院好好休息。我的计划是将自己打扮成农民等级的自由人，在全国徒步漫游一到两个星期。这让我有机会可以和等级最低以及最贫穷的自由民同吃同住。要想了解他们的日常生活以及法律如何对这个阶级进行管束，再没有比这个更好的方法了。如果我以绅士的身份走近他们，各种限制、习俗会将我与他们的个人哀乐隔绝开来，除了那些外在的东西，我丝毫不能有什么深入的了解。
一天早上，出去散步时——这是为之后的旅行增加肌肉，我爬上了和山谷北端相接的山脊。这时，我看到一座矮矮的断崖对面有一个人工凿出的洞穴。我立刻认出这就是曾经有人在远处指给我看的某位隐士的处所，这位隐士以浑身污垢之多以及修行严苛而著称。我知道他新近被派往大撒哈拉任职，那里的狮子和白蛉会让隐士生活尤其诱人并艰难。此人已经前往非洲接任，所以我想我应该去里面瞅一瞅，看看洞里的情况是怎样的名副其实。
结果颇让我吃惊：这地方刚被打扫和粉刷一新。让我惊讶的还不止这一桩：昏暗的洞穴中，我听见了叮叮当当的小铃铛的声音，然后是这番大声的吆喝：
“喂，总机！可是卡米洛？听好，若你相信奇迹无时不有无处不在，变幻莫测不期而遇，闻此消息你定会满心欢喜——老板大人此刻正活生生站在此地，你当亲耳听听他的声音！”
这真是个惊天大逆转，是各种违和突兀之相交混杂，是对立矛盾之相互统一——伪奇迹之屋俨然变成了真奇迹之家，一个中世纪隐士的洞穴竟然成了电话局！
话务员走到有亮光的地方，我认出来他是我手下的一位年轻办事员。我说：“这个电话局创办多久了，尤尔福斯？”
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