第14章
“防御，大人！”
我为自己的早饭付了三个便士，鉴于三个便士够十几个人吃顿早饭，这的确是相当奢侈的价格。但这次我却感觉好极了，况且我一向花钱如流水。再说了，他们自己都不够吃，但仍想免费给我一些，所以我很乐意用这大笔财政补贴强调一下自己的感激以及诚挚的谢意，这比把钱放在我的头盔里能发挥更大的作用。还有，这些铁制的便士都重得要死，这累计半美元的重量对我来说是个极大的负担。是的，这些天我花钱太大手大脚了，但一个原因是我没有将比值完全搞清楚，即使在不列颠已经待了这么久，我还是不能完全意识到亚瑟王国的一便士和康涅狄格的两美元差不多是一回事。你可能会说，那叫购买力一模一样。如果我能迟些日子从卡米洛出发，我就可以拿我们自己的造币厂生产出来的漂亮精致的新硬币付给这些人了，那会让我很开心，也会让他们很开心。我独家采用了美国的币值系统。一两个星期后，一分、五分、一毛、两毛五、五毛的硬币以及一点金币就会在不列颠王国的商业血管里稳定地涓涓流淌，我期待看到这新鲜的血液能让它重新焕发生机。
农夫们坚持要给我点东西，以报偿我的慷慨大方，也不管我愿不愿意，于是我就让他们给我一副火石火镰。等他们把我和桑迪舒舒服服地扶上马后，我立刻点着了我的烟斗。当第一缕轻烟从我头盔的缝隙处冒出来时，所有人都吓得蹿进了树林里，桑迪朝后倒去，“砰”的一声栽到地上。他们以为我就是骑士以及其他职业骗子口中经常说到的口中喷火的恶龙。我花了很大力气才把他们劝回来，保持着距离听我解释。我跟他们说，这只是我的一点小法术，除了敌人它不会对任何人造成伤害。然后我将一只手放到胸脯上，保证道：如果大家都对我没有恶意，就可以往前走，从我面前经过，只有留在后头的才会被劈送命。队伍以极快的速度向前移动，没有伤亡报道，因为没人有那样的好奇心，想留在后面看看到底会发生什么。
我在这些大孩子身上浪费了点时间，他们不再害怕，取而代之的是对我那令人敬畏的烟火好奇不已，于是我不得不待在那里又吸了几口，然后他们才肯让我走。这次耽搁不是完全无意义的，它让桑迪完全适应了这个新东西，你也明白，她离这东西如此之近。不光如此，这还堵上了她那磨坊般的嘴巴，这是又一大收获。但在各种好处当中，首要的是我长了些见识。如今，无论来个什么巨人或者食人魔，我都有办法对付了。
那天晚上，我们在一位圣洁的隐士家里过了夜，而我的机会大概是在第二天下午三四点钟的时候到来的。我们正抄近道穿过一片相当广阔的草地，我有点心不在焉地想着什么，我什么也没听见，什么都没看见。桑迪突然大叫了起来，打断了她从那天早上就已经开始、到这时还没说完的一句话，只听她喊道：
“防御，大人！——前方危险！”
她从马上溜下来，小跑了一阵，然后站住。我抬起头，看到远处的树荫下有六个全副武装的骑士，还有随从。他们立刻一阵骚动，随即勒紧马肚带，翻身上马。如果我不是陷入沉思，想着该如何将压迫从这块土地上驱除出去，如何不冒犯任何人地将人民所有被盗走的权利归还给他们，如果不是这样，我的烟斗应该早已准备就绪，应该早就点着了。我立刻将它点着，他们过来了，此时我已经充满斗志。他们是一起上的，完全没有书中大肆宣扬的那种骑士风度——每次只上一个彬彬有礼的无赖，其余的站在一边，观看这场公平比赛。不，他们呼啸着一窝蜂冲过来，就像一排齐射的炮台：他们低下脑袋，盔缨在脑后飘扬，长矛向前端平。这个场面很壮观，很好看——要是谁能爬到树上去看的话。我放下长矛，静静等着，心怦怦直跳，等到这道钢铁波浪就要向我袭来时，一阵白烟从我头盔的缝隙处喷了出来。也许你已经看到了这道波浪是如何分崩离析、四散逃窜的！比刚才那个场面还要精彩。
但这些人在两三百码之外的地方停了下来，这让我很心烦。我那份满足感顿时崩塌，恐惧随之而来。我想我是输定了。但桑迪却神采奕奕，又要开始滔滔不绝——不过我阻止了她，我对她说我的魔法不知怎么不灵了，她必须立刻上马，我们要逃命了。可她却不肯，还说我的魔法已经让这些骑士致残，他们不再骑马，因为他们不能骑了；再等等，他们马上就要从鞍上掉下来了，然后我们要缴获他们的战马和马具。我可不能欺骗这么单纯和如此信赖我的一个人，于是我说，这样做是个错误，在我的烟火杀死他们之前，他们会立刻将我们杀死。不，这些人不会死，我的法器出了点问题，我不知道是哪儿出了问题，但我们必须马上逃跑，因为这些人会再次攻击我们，马上就会。桑迪笑了，说：
“噫，大人，他们岂有如此胆量？唯有兰斯洛特爵士方敢与恶龙交战，方敢一战再战，直至将其一并制伏、碎尸万段。其余如培林诺爵士、阿格洛瓦尔爵士及加拉多斯爵士亦为豪杰，除此之外，怕再无旁人敢这般以身试险。懒汉自有懒汉言。噢，至于那边几位插科打诨者，大人以为他们还未受够，还想再来讨打么？”
“哦，那他们还在等什么？他们为什么不开溜？也没人拦着。老天，我愿意让过去的都过去，不再追究，我保证。”
“开溜？哦，大人请放宽心。他们是万万不敢开溜的，万万不敢，他们正等着归降。”
“得了——归降？就像你们这些人说的那样？如果他们真想投降，他们为什么不过来呢？”
“他们情愿之极。大人若是知晓火龙之厉害，便定不会再怪罪于他们。他们委实不敢过来。”
“那好吧，如果我过去找他们——”
“啊，他们可担待不起，待小女子去一趟。”
于是她过去了。突袭打仗带上她还真的相当方便，这差事连我自己都觉得不好办。不一会，我看到那些骑士策马而去，桑迪也在往回走，我松了口气。但我断定她在头几个回合没有打赢——我是说在对话中，否则这次面谈不会这么快就结束了。但事实证明她任务完成得很好，实际上，是十分出色。她说，当她告诉那些人我是“老板”时，就给了他们致命一击，用她的话说就是“吓得他们胆战心惊”，之后他们就对她言听计从。于是她让他们对天发誓：两日之内，带上全副鞍马，去亚瑟王宫报到投降，从此成为我门下的骑士，听从我的调遣。这事她办得有多棒啊，比我自己强多了！她真是个可人儿。
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