第15章
桑迪的故事
“这么说，现在我手下已经有几个骑士了，”我们骑马离开时，我说道，“谁会想到我还能拥有这样的资产？真不知该拿他们怎么办好，不如利用他们搞个抽奖。他们有多少人，桑迪？”
“回禀大人，七个，还有随从。”
“这一票干得还不错。他们是谁？都在哪儿出没？”
“在哪儿出没？”
“是的，他们住哪儿？”
“啊，小女子不甚明白，容稍后禀报。”然后她一边沉思，一边轻声地将这几个字颠过来倒过去地说：“出没——他们出没——在哪儿出没——他们在哪儿出没。呃，正是，他们在哪儿出没。此句果真字字珠玑别具一格，煞是中听。小女子日后得空定将此句重复百遍，兴许能够学会。他们在哪儿出没。极是！小女子已然可以脱口而出，鉴于——”
“别忘了说说那些牛仔，桑迪。”
“牛仔？”
“是的，那些骑士，你晓得的，你刚刚就要讲到他们了。就在刚才，你记得的。打个比方，球赛的哨声已经吹响。”
“球赛——”
“是的，是的，是的！快点拿球拍，我是说，快点言归正传，点个火不需要这么多柴火。跟我说说那些骑士的事。”
“小女子听命，即刻回禀。于是他二人策马离开，取道于一片广袤森林。继而——”
“我的天！”
你瞧，我立马就意识到自己干了桩蠢事。我打开了她的话篓子，这是我的错。她可能要吧啦吧啦扯上个把月才能说到正题上。而且她说话通常都没头没尾，假如你打断了她，她要么毫无察觉地继续讲她的，要么就是先回你几个字然后又倒回去将刚才的句子再说一遍。所以，跟她打岔有害无益，而我却必须和她打岔，还要频繁打岔，好保住自己一条小命。成天被她用千篇一律的滔滔不绝敲打耳膜，不死才怪。
“我的天！”我实在受不了了。她倒回去又说了一遍：
“于是他二人策马离开，取道于一片广袤森林。继而——”
“哪二人？”
“高文爵士和尤文爵士。于是二人来到一家修道院，安顿停当，歇息于此。次日拂晓，二人于修道院听罢弥撒，遂策马来至一片广袤森林。高文爵士在一塔楼近处的山谷之中看见十二名少女。二位骑士穿盔戴甲坐于马上，少女则于树旁来回走动。高文爵士随即见一个白色盾牌悬于树上，少女从旁经过便齐唾之，更有甚者，以泥击之——”
“说真的，桑迪，要不是我在这个国家亲眼看见过，我是不会相信的。但是我见过，所以现在我能想象这些人在盾牌前这样鱼贯而过，并且做出那样的举动。这里的女人都像着了魔似的。是的，我的意思是你们这些上流社会的女人、社会最高层的贵妇同样如此。就连千里之外最卑微的接线女郎也能教教亚瑟王国中最高贵的公爵夫人什么是温柔、耐心，什么叫谦虚、礼仪。”
“接线女郎？”
“是的，但是别让我给你解释。接线女郎是一种新型女孩，这里没有。有时即使她们没错，也会有人朝她们大喊大叫，即使过了一千三百年，这人还会对此感到抱歉、为自己感到羞愧，这种行为相当龌龊，不能启齿。实际上，绅士们都不会这样做的——虽然我，呃，我自己，我得承认——”
“或许她——”
“别管她了，别管了。跟你说，我再怎么解释你也不会明白的。”
“大人既执意如此，那便罢了。话说高文爵士和尤文爵士走上前去，待行过礼后，便问她们为何要如此糟蹋此盾。两位大人，众少女答道，待我等详细禀来。此白盾原为我国一位骑士所有，此人武艺高强、骁勇善战，不料却对天下所有淑女闺秀心怀憎恶。我等这才如此糟践此盾以泄心头之愤。高文爵士言道，依我看来，堂堂骑士断无憎恶淑女之由，此人嫌恶你等或许事出有因，或许在某异地他乡，他对当地淑女爱护有加，且亦被她们所爱。您说的这位勇士——”
“勇士——是的，她们就是喜欢这样的人，桑迪。智者呢——她们可从没想到过这种人。汤姆·萨尔斯、约翰·希南、约翰·L·沙利文，很遗憾你们不在这儿。否则二十四小时之内你们就能在圆桌上占一席之地，名字前面就会被冠以‘爵士’的称号；再过二十四小时，你们就能让王庭里的已婚公主和公爵夫人得到重新分配。实际上，这就是个豪华版的科曼奇宫廷。科曼奇的女人，哪个不是时刻准备着跟腰间别着最多头皮的人跑掉？”
“——您说的这位勇士，高文爵士说道，此人姓甚名谁？大人，众女子道，他便是国王的爱尔兰之子马豪斯。”
“你是说爱尔兰国王之子？你那样说别人是很难听懂的。小心，抱紧我，我们要跳过这个水沟……好了，没事了。这马应该到马戏团去，它真是生不逢时。”
“我认得此人，尤文爵士说道，他与今世所有骑士一样，武艺高强。”
“今世！如果说你有什么毛病的话，桑迪，那就是你有点太老派了。不过这也不打紧。”
“——众骑士某日齐聚一堂，一同比武，我曾见此人崭露身手，比武会上无人能敌。啊，高文爵士道，诸位小姐，在下以为这就是各位不是了。想那盾牌主人不久便会回来，待他来时，再遣塔楼骑士与他上马比武，岂不更合各位心意？我断不能目睹骑士之盾受此侮辱。说罢，尤文爵士和高文爵士便策马离众少女而去。行不多远，却见马豪斯爵士骑着高头大马，直奔二人而来。十二位少女一见，飞一般逃进塔楼，有几个未到塔楼先摔了一跤。塔楼中一位骑士见状举起盾牌，高声喝道，马豪斯爵士，接招！于是二人各自策马上前，战作一团。那骑士照马豪斯挺枪刺来，手中长矛折作两段。马豪斯爵士用力一刺，将那骑士的颈项连同马背一同刺断——”
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