第4章
滑稽大王迪拿丹爵士
在我看来，这通离奇的鬼话讲得还算朴素大方、优美动人。但我只听过一遍，所以这就不同了。毫无疑问，什么事情讲第一遍时都是令人愉快的。
滑稽大王迪拿丹爵士是第一个醒来的，然后他很快用一个档次不高的恶作剧叫醒了其他人。他将几个金属杯拴到一只狗的尾巴上，然后放开它，那只狗吓得发了疯似的到处乱窜，其余的狗也跟在后面狂叫，所有挡道的东西都被它们撞倒或者撞碎，一时间，叮当声、骚乱声如潮，现场一片混乱。人人都笑到眼泪横飞，无论男女，有的甚至还笑得从椅子上摔下来，然后继续狂乱地在地上打着滚儿，就像一群孩子。迪拿丹爵士对自己的杰作颇感自豪，以至于他不停地将自己如何突然有了这样一个不朽的主意说了一遍又一遍，好不令人厌烦。或许他天生就是个滑稽大王，大家都笑完了之后，他自个儿仍然大笑不止。他是如此自命不凡，以至于最后还要忍不住演说一番——当然是一段搞笑的演说。我想我一生中还从没像现在这样一连听到如此之多毫无创意的笑话。他比那些游吟诗人差远了，甚至连马戏团的小丑也不如。我坐在这里，坐在我还未出生的一千三百年前，又听上一遍那些一千三百年后当我还是孩子时就已经听厌了的、平淡无味的、已经被虫蛀鼠咬了的可怜的老笑话，世上还有比这更可悲的事吗？我开始相信世上根本没有什么所谓的新笑话。每个人都被这些老古董逗得哈哈大笑——我发现，十几个世纪以后，他们还是这样。但是，那位嘲笑者没有笑——我是说那个男孩。他没笑，他只是嘲笑——没有什么事是他不嘲笑的。他说迪拿丹爵士的大多数笑话都老得要烂掉，其余的都是石化了的。我说“石化”是个好词，我本人认为，对某些笑话的伟大年代进行归类的唯一方法就是靠地质时期进行划分。但这个轻巧的笑话却没有对这个男孩起到作用，因为“地质”这个词那时还没有被发明出来。不过我记下了这句话，并且合计着：如果我能闯过这一关，以后一定好好教育一下这个大英联邦。仅仅因为市场还没有成熟就将上好的商品扔掉是毫无益处的。
这时，凯爵士站了起来，准备用我俩的故事让现场气氛更加热烈一些。是我该严肃起来的时候了，我也确实严肃了起来。凯爵士说他如何在遥远的野蛮之乡遇到了我，浑身上下穿着这身可笑行头——这身行头不知是什么妖术所为，穿上会刀枪不入。于是他念动咒语，让妖术失效，然后在长达三小时的战斗中杀掉了我十三名骑士，将我俘获，并饶我不死，以便可以把我这等怪人带给王上和满朝文武观看。他一直在说我——语气乏味，什么“这个庞大的巨人”“这个可怕的高大的怪物”“这个尖牙利爪的食人魔”等等，天真的人们竟然还都相信了这番鬼话，他们神情严肃，似乎都不曾注意到我和这些注了水的数字之间有任何不符。他说，为了逃命，我纵身一跃，蹿到了两百腕尺高的树顶，但他搬起一块形大如牛的石头将我砸了下来，我全身骨头都被“砸烂了”，然后让我发誓去亚瑟王庭等候发落。最后，他宣判我要在二十一日午时被执行死刑，他对此毫不在意，意兴阑珊得以至于在说出日期前还停下来打了个哈欠。
我此时很沮丧，是的，我的神智已然不太清楚，甚至连刚刚涌现的关于我最好如何被处死的争论也没法跟上去听了，由于我的妖服，我能被杀死的可能性遭到一些人的质疑。可我身上穿的只是十五块钱一套的便宜货。但是，我的理智让我还能注意到这样的细节，那就是：在这片土地上，这些上流社会的男男女女们一本正经的措辞会叫一个科曼奇人都觉得脸红。说粗俗已然太过温和，根本无法传达那样的意思。但是，我读过《汤姆·琼斯》和《兰登传》以及诸如此类的其他一些书，我知道直到一百年前，实际上直到我们的十九世纪，英国社会顶层的绅士、淑女们在他们的谈话以及这类谈话所隐含的道德行为标准中，都几乎没什么清洁剂。而在十九世纪，总的来说，在英国历史——或者说在欧洲历史上可以找到的早期真正的淑女和绅士模范，据说已经出现了。假设瓦尔特爵士允许他的人物为自己代言，而不是将那些之乎者也硬塞进他们的嘴巴又会怎么样？我们可能会听到丽贝卡与艾凡赫以及温柔的罗威娜女士说出让现如今的流浪汉们都觉着难为情的话来。然而，对于无意识的粗鲁来说，不管什么都是精美雅致的。亚瑟王的臣民不会意识到他们的不体面，而我，则可以足够沉得住气地不去提及。
对于我这身妖服，他们觉得很难办，所以在老梅林最后以一个常识性的提醒扫清困难之后，他们长长地舒了口气。他问他们，你们怎么都这么蠢，怎么就没想到把他扒光呢？半分钟后，我就赤条条像个刚出生的婴儿！苍天啊，试想一下：我却是这里唯一觉得难堪的人。人人都在谈论我，就好像我是棵根本听不见的大白菜。桂尼薇儿王后和其他人一样对此有十分幼稚的好奇心，说她以前从未见过有人的腿和我长得一样。这是我得到的唯一恭维——如果这是句恭维的话。
最后，我被带到一个地方，而我危险的衣服则被放到另一个地方。我被扔进一间又黑又小的地牢，里面有些根本填不饱肚皮的残羹剩饭，一些发霉的干草堆在那里就算是床了，还有不计其数的老鼠与我做伴。
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