第3章
圆桌骑士
圆桌会谈大多都是自说自话——有关囚犯如何被俘，他们的朋友、同伙如何被杀，战马、武器如何被抢的叙述性报道。通常，根据我所能弄清的状况，这些杀人历险并非旨在复仇的突袭，也不是为了解决任何宿怨或是意外争端，不，它们通常都只是陌生人之间的决斗——两个从不认识、毫无恩怨的人之间的决斗。我不止一次看见过几个男孩，彼此互不相识，偶然遇到，然后就异口同声地说“我能打败你”，随即开战。在此之前，我一直以为这些都是儿童游戏，是童年的一种象征和标记，但在这里，这些呆鹅在成年之后很久仍然乐此不疲甚至引以为豪。然而，这些天真无邪的大人物身上却还有着某种动人的东西，某种迷人而可爱的气质。在这座大型幼儿园里，人们的头脑似乎连——比方说，给鱼钩上个饵，都不够用，但过一会儿你就不会介意了，因为你很快就会发现，头脑在这样的社会其实并不需要，它甚至还会损害这个社会，阻碍它的发展、破坏它的平衡，或许，还会妨碍它的生存。
几乎每个人的脸上都有着一种可察的刚毅，有些还会浮现出崇高和可爱之情，从而使你那些轻蔑的责难相形见绌，并最终让它们归于平静。一种异常仁慈和纯洁的表情显现在他们称之为加拉哈德爵士的脸上，国王的脸上同样如此，湖上骑士兰斯洛特魁梧高大的身材叫人觉得庄严而又伟岸。
这时，有件轶事让大家的注意力都集中到了兰斯洛特爵士身上。随着一位类似司仪的人的一记手势，有六到八名囚犯全体起立走上前去。他们跪倒在地，将手朝着女士席的方向举起，乞求王后能开恩与他们谈谈。花团锦簇的众多钗裙中位置最显眼的那位女士侧了侧头，表示同意，然后那群囚犯的代言人就恳请她赦免他和他的同伴们，或是让他们赎身，或是将他们囚禁，又或者赐死，她可以随她的美意任意选择。而他所做的这些，他说，都是奉总管凯爵士之命，他们都是他的囚犯，在旷野的猛烈格斗中他单枪匹马打败了他们。
惊奇和讶异从屋内的每一张面孔上闪过。王后满意的笑容在听到凯爵士的名字时也不觉退去，她显得很失望。那位侍从用一种极其夸张的嘲讽语气在我的耳边小声说道——
“凯爵士，罢了！当我傻帽吗？鬼才相信！罪恶的人类两千年里也生不出一个敢撒如此弥天大谎的家伙！”
每双眼睛都带着严肃的质问紧紧盯着凯爵士，但他却处变不惊，站了起来，像个少校似的挥动着一只手——他掌握了每个细节。他说他要将事情的原委照实说出来，原原本本，不添油加醋。“如此，”他说，“倘若诸位要寻功论绩，则所有功绩皆归这位世间最神勇之士所有，基督圣战中他未曾失手丢过一面盾、一柄剑——他就坐在那里！”他指了指兰斯洛特爵士。啊，他吸引了他们，这一球打得不错。然后，他继续说着寻求冒险的兰斯洛特爵士如何于顷刻间剑锋一扫就干掉了七个巨人，解救了一百四十二名被囚少女，使她们获得自由；然后他继续寻找冒险，途中看到他（凯爵士）和九名外国骑士在殊死决战，于是直接独自上阵，打败了他们。当晚，兰斯洛特爵士悄悄起了床，穿上凯爵士的盔甲，骑上凯爵士的战马，远走他乡，于一次激战中一人独败十六人，还有一次单枪匹马制伏三十四人。他英雄盖世，威震天下，责令所有这些人及先前那九人在降灵节骑马赶往亚瑟王庭，作为总管凯爵士的俘虏归降王后殿下。现在来了六个，剩下的受了重伤，一旦痊愈即可到齐。
哦，王后脸红了，这是多么动人的一幕，她微笑着，看起来既害羞又开心，她还偷偷瞟了兰斯洛特几眼，搁在阿肯色州，他肯定会给毙了。
人人都在称赞兰斯洛特爵士的英勇与慷慨，我却彻底惊呆了：一个人，单枪匹马，怎么可能打败和俘虏这一大堆老练的战士？我把这话说给克拉伦斯听，但这个搞笑的蠢人只是说：
“凯爵士若是有工夫再喝上一壶酸酒，这个数准得翻倍。”
我悲哀地看了看这个男孩，只见他的脸上被一团无比丧气的乌云笼罩着。我跟随他的视线，看到一个白须飘飘的老人，穿着宽松的黑色长袍。老人站了起来，用颤颤巍巍的老腿撑着身体站在桌旁，虚弱地摇晃着他上了年岁的脑袋，潮湿、游离的眼神扫视着这群人。周围所有人的脸上都浮现出了和那个侍从一样的痛苦表情——一种哑巴吃黄连的表情。
“呜呼，又来也，”男孩叹了口气道，“如此老掉牙之事，他已一字不差讲了一千多遍，他定一直要讲到老死不可。每当他把话篓子装满，大凡觉得自己的厥词作坊又能运转时，他便要说上一通。碰上此种时日，真不如老天教我死了罢了！”
“那人是谁？”
“梅林，大话精兼魔法师，咒他受地狱之火焦灼，一成不变的老故事实在令人生厌！然人人都忌惮于他，只因他能呼风唤雨、掣电驱雷、召神唤鬼，否则他们早已将他开膛破肚，将那故事全部扯出，然后捏个粉碎。他讲此故事总用第三者口吻，好令众人觉得他乃谦逊之人，此番并非是为自己歌功颂德——咒他厄运连连，灾祸不断！朋友，切记要喊我做晚祷。”
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