第二十三章
一潭死水终于起了波澜——而且是轩然大波：法庭要审理谋杀案了。这很快成了村民们的主要话题。汤姆也无法避开。每当有人提到这件谋杀案，他的心里都会一阵激灵，因为他那受着折磨的良心和恐惧几乎让他相信，这些话儿是像“试探器”一样，故意说给他听的；他想象不出为什么会有人怀疑他知道这件谋杀案，但是他仍然不能在这片流言蜚语中安下心来。这使他不停地打冷颤。他把哈克领到一个僻静的地方，跟他说话。把他的嘴巴打开一会儿；让另一个受害者分担一下他的痛苦，这会让他轻松一点。而且，他要让自己确信，哈克依然保守着秘密。
“哈克，你有没有告诉过别人——那件事？”
“哪件事呀？”
“你知道的。”
“噢——当然没有。”
“一句也没说过？”
“一个字也没说过，你就饶了我吧。怎么想到问这个呢？”
“嗯，我是害怕。”
“哦，汤姆·索亚，这件事要是被发现了，我们连两天都活不了。这你是知道的。”
汤姆感到放心多了。过了一会儿：
“哈克，谁也别想让你说出来，是吗？”
“让我说出来？哼，要让我说出来，除非我想让那个混血儿魔鬼把我淹死。否则他们休想。”
“嗯，那就好。我看，只要我们闭紧嘴巴，我们就不会有事。但是，不管怎么说，我们得再发一次誓。这样更保险一点。”
“我同意。”
于是他们又一次发了毒誓。
“周围的人都在说些什么呀，哈克？我可听了不少啦。”
“说些什么？哦，老是莫夫·波特，莫夫·波特，莫夫·波特。听得我直冒冷汗，只想躲起来。”
“我也是这样。我看他是完了。你是不是替他感到难过，有时候？”
“差不多老是替他难过——差不多老是。他是算不了什么；可他从来没伤害过别人。只不过是钓点儿鱼，换钱买酒，喝个烂醉——还有就是常常东游西荡；可是，老天在上，我们全都这样——至少我们中的大多数人是这样——包括传教士之类的人。可他是个好人——有一次，他钓的鱼不够两个人吃的，可他还给了我半条。好多时候，我霉运当头，他都出手帮我。”
“嗯，他曾帮我补过风筝，哈克，还替我往鱼线上装鱼钩。我希望我们能把他救出来。”
“天哪！我们救不了他，汤姆。再说了，这也没什么好处；他们会再抓住他的。”
“是啊——他们会再抓住他。但是我讨厌人家骂他骂得那样难听，而他根本没干——那件事。”
“我也讨厌他们，汤姆。老天在上，我听见他们说他是全乡相貌最残忍的恶棍，他们奇怪怎么早没吊死他。”
“是啊，他们老是这么说。我听见他们说，要是他被释放，他们就用私刑吊死他。”
“他们会这么做的。”
两个孩子说了很久，但是一点都没感到舒服。随着暮色降临，他们发现自己来到了那个孤零零的监狱的边上，或许怀着一种朦胧的希望，一件可以为他们排忧解难的事情将要发生。但是什么也没发生；似乎并没什么天使或仙女对这个不幸的囚犯感兴趣。
孩子们像他们过去常做的那样，来到铁窗前，给了波特一些烟草和火柴。他被关在底层，那里没有看守。
以前，他对他们的礼物表现出的感激之情都会让他们的良心受到重击——这次的打击更为沉重。当波特说出下面这些话来时，他们感到了无以复加的可鄙和不忠：
“你们对我太好了，孩子们——比这个镇上的任何人都好。我不会忘记的，不会的。我常常对自己说，我说，‘我经常帮孩子们补风筝和其他东西，带他们去钓鱼的好地方，尽我所能跟他们交朋友，现在，当老波特遇到麻烦的时候，他们都忘了他；但是汤姆没有忘，哈克没有忘——他们没有忘记他，’我说，‘我也不会忘记他们。’嗯，孩子们，我做了一件可怕的事情——在那个时候喝醉并且发疯——我只能这么说——现在我要因为这个被吊死，这是对的。对的，也是最好的，我想是这样——反正希望是这样。嗯，我们不说这个了。我不想让你们难受；你们对我非常友好。但是我要说的是，你们千万不要喝酒——这样你们就永远也不会到这里来。朝西面站一点——对——可以了；当一个人在这么倒霉的时候，能够看见好朋友的脸，真是太舒服了，而且除了你们之外，没人来过这里。好朋友的脸——好朋友的脸。你们一个站在另一个的背上，让我摸摸你们的脸。好了。握握手——你们都把手伸进隔栏，但是我的手太大。小手，瘦弱的手——但是它们给了莫夫·波特一份力量，要是做得到的话，它们还会给波特更多的帮助。”
汤姆伤心地回了家，那天夜里他尽做噩梦。第二天和第三天，他在法庭附近晃悠，几乎有一种难以遏止的冲动，要到那里面去，但是使劲克制住了。哈克跟他一样。他们刻意相互回避。一次又一次地各自走开，但是又总是鬼使神差般地马上返回来。每当有看热闹的人从法庭溜达出来，他都要竖起耳朵，但听到的总是令人痛苦的消息——套在可怜的波特身上的法网正无情地越收越紧。第二天晚上，村民们的说法是，印第安人乔的证据确凿有力，不可动摇，陪审团会作出什么样的裁定丝毫不成问题。
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