第十五章
几分钟之后，汤姆□着沙洲的浅水朝伊利诺伊河岸走去。没等河水齐腰，他已走过了一半路程；激流不容他再往前□，于是他充满信心地划动双臂，剩下的一百码他要游过去。他逆着水流，斜向往前游，但是仍然比期望中更快地被往下游冲去。不过，他最终还是游到了对岸，在水流中漂浮着，直到发现了一块低地，然后从水里爬出来。他把手伸进外衣口袋，发现他的那块树皮没事儿，于是他穿着湿漉漉的衣服，沿着河岸快速冲过树林。十点钟不到一点，他来到了村子对面一个空旷地，看见了渡船躺在树木和高岸下的阴凉地里。在闪烁的星星下面，一切都非常安静。他偷偷地溜到河岸下面，全神贯注地看着，溜进水里，奋力划了三四次水，爬进了那条在船尾被当做“杂用船”的小划艇。他躺在划手座下面，等待着，喘着气。
不一会儿，刺耳的钟声响了，发出了“解缆”的命令。一两分钟之后，小划艇的艇艏翘了起来，贴着渡船的凸出处，航行开始了。汤姆对自己的成功感到高兴，因为他知道这是这条渡船今晚的最后一次航行。在漫长的十二或十五分钟之后，渡船停了下来，汤姆偷偷翻身下船，在暮色中游到了岸上，在下游五十码处登陆，避开了与可能走失的渡客相遇的危险。
他在陌生的小巷里飞快穿行，很快就发现自己来到了姨妈家的后栅栏。他翻了过去，走近“厢房”，从客厅窗户往里看，因为那里正点着一支灯。波莉姨妈，希德，玛丽和乔·哈帕的妈妈围成一圈坐在那里交谈着。他们坐在床边，床在他们和门的中间。汤姆走到门边，轻轻地拔起门闩；然后他轻轻一按，门打开一条缝，他继续小心地推着，每次门发出嘎吱一声，他就哆嗦一下，直到他判断自己跪着可以挤过去；于是他把头伸过去，小心翼翼地试了起来。
“蜡烛的火焰怎么这么低呀？”波莉姨妈说。汤姆加快了速度。“哟，门开了，准没错。哟，当然开了。这年头怪事没个完。去把门关上，希德。”
汤姆及时地钻到了床底下。他躺在那里，“小歇”会儿，然后爬到了几乎可以摸到他姨妈的脚的地方。
“但是就像我刚才说的，”波莉姨妈说，“他并不坏，也就是说——只是有点淘气。只是缺少点规矩，有点冒失，这你是知道的。他要负的责任丝毫不比一匹小马驹大。他从来没有恶意，他是天地下最善良的孩子”——她哭了起来。
“我家乔也是这样——老是恶作剧，什么样的错都能犯，但是他其实非常无私和善良——上帝保佑我，想一想吧，我竟然因为他拿了那块奶油就抽了他，从来没想到是因为奶油酸了，我自己把它扔出去的，而我在这个世界上再也看不见他了，再也，再也，再也看不见我那被伤害的孩子了！”哈帕太太抽泣起来，好像心都要碎了。
“不管汤姆在哪里，我都希望他过得好一点，”希德说，“但要是他以前在某些方面一直比较好的话——”
“希德！”汤姆感觉得到老太太眼睛里的怒火，虽然他看不见。“不要说我的汤姆的坏话，现在他已经走了！上帝会照顾他——不用你操心，先生！哦，哈帕太太，我不知道怎样才能放弃他！我不知道怎样才能放弃他！他是我的一个天大的安慰，尽管他几乎把我这颗衰老的心折磨得要死。”
“上帝赐予的上帝收走——荣耀归于上帝！但这太难了——哦，太难了！上个礼拜六我的乔还在我的鼻子底下放了一个炮仗，我打得他趴在了地上。那时候我一点都不知道，多快——要是能够再来一次的话，我会把他抱在怀里，愿上帝保佑他。”
“是啊，是啊，是啊，我知道你的感受，哈帕太太，我完全知道你的感受。就在昨天中午，我的汤姆抓住家里的猫儿，给它灌了一肚子止痛药水，我还以为这家伙会把房子给拆了呢。上帝饶恕我，我用顶针敲了汤姆的脑袋，可怜的孩子，可怜的死孩子。但是现在他脱离了所有这些烦恼。我听见他说的最后一句话是呵斥——”
但是这样的回忆让老太太难以忍受，她彻底垮了。现在，汤姆也在用力地抽鼻子——他比任何人更可怜自己。他听到玛丽在哭泣，并一次次对他赞以美言。他开始比以往任何时候都对自己有了一种比较高的评价。不过，姨妈的悲伤让他深为感动，他真想从床下爬出来冲到姨妈面前，让她大喜过望——这种戏剧性的场面对他具有非常强烈的吸引力，但是他拼命克制着，一动不动地躺在那里。
他继续听着，根据听到的零星话语，他猜出他们是在说，一开始他们几个孩子被认为是游泳时淹死了；然后是那条木筏失踪了；接着，某些男孩子说，那几个失踪的孩子曾经保证说，村子里很快将“听到一些什么”；一些聪明人“把这个和那个拼凑起来”，断定那些孩子坐木筏走了，不久就会在下游的那个镇子出现；但是到了中午，木筏被找到了，它搁浅在村子下游五六英里处的密苏里河岸旁——于是，希望破灭了；他们肯定淹死了，要不最晚在夜幕降临时，饥饿也会把他们赶回家。人们相信，搜寻尸体的工作肯定是无效的，因为溺水事件肯定发生在河中央，要知道，那些孩子可都是游泳好手，要不是在河中央，他们是可以逃上岸的。这事发生在礼拜三晚上。如果尸体到了礼拜天都没找到，那所有的希望都没有了，礼拜天早上就要举行葬礼。汤姆听了直打哆嗦。
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