第十二章
汤姆内心的烦恼被转移开去，其中一个原因是他关心上了一件新的、更有分量的事情。贝姬·撒切尔不来上学了。汤姆跟自己的自尊心斗争了几天，试图“把她忘得一干二净”，但是失败了。他开始天天晚上在她父亲家周围转悠，感到非常伤心。她病了。她要是死了怎么办！这个念头让他心神不宁。他对战争，甚至对海盗再也不感兴趣。生命的美丽消失了；剩下的只有恐怖。他把滚圈和滚圈杆都收了起来；它们再也不好玩了。他的姨妈担心起来。她开始对他用尽一切补救的办法。有些人疯狂迷恋享有专利的药物和所有流行的保健和治病的方法，她就是其中一个。在这些事情上，她是个坚持不懈的实验者。只要有新的药物或保健方法出现，她立刻就会疯了似的去做实验；不是拿她自己做实验，因为她从来不生病，而是逮到谁就是谁。她是所有“健康”期刊和骗人的颅相学杂志的订户；那些期刊里充斥着像煞有介事的愚昧无知，而对她来说却是不可或缺。那里面刊登的关于空气流通的“废话”，以及怎样上床，怎样起床，该吃什么，该喝什么，锻炼身体的力度，该保持什么样的心境，该穿什么样的衣服，等等，对她来说都是金科玉律，她从来没有注意到她手边的当月的健康杂志所推荐的所有方法，往往与上个月大相径庭。她的头脑简单，心地诚实就像白天冗长一样，所以她很容易上当受骗。她收集她那些骗人的期刊和骗人的药物，就等于用死亡武装了自己，打个比方来说，就是骑上了灰色马，“地狱就在后面跟着她”。但是她从没意识到，对那些遭受病痛折磨的邻居们来说，她并不是个包医百病的天使和化了装的基列的镇痛油膏。
现在流行的是水疗法，汤姆的精神不振对她来说是一种意外收获。她每天早晨让他出门，站在木柴间里，用冷水把他浸个透，然后用一条毛巾像锉刀似的把他全身擦遍，这样就让他清醒过来；然后她用一条湿床单把他裹起来，把他打发去躺在毯子底下，直到她让他的灵魂出汗，变得干净，用汤姆的话来说，就是“黄色的污垢从他的毛孔里蒸出来”。
然而，尽管这样，汤姆还是变得越来越忧郁，苍白和沮丧。她增加了热水浴，坐浴，淋浴和浸没全身浴。汤姆还是忧郁得像驾灵车。除了水疗外，她又辅之以让他少吃燕麦粉的节食法、敷反疱膏药。她估量他的食量就像估量一个大罐的容量一样，每天都给他塞满所谓的万应灵药。
到了这时候，汤姆对这种虐待已经麻木了。这个阶段老太太的心里充满了惊愕。一定要不惜代价来打破这样的麻木。这会儿她第一次听说了止痛药。她立刻订购了很多。她尝了尝，心里充满感激。这是一种药水。她放弃了水疗法和其他所有的疗法，一心依赖止痛药。她给汤姆服了一茶匙，以最焦虑的心情等着看效果。她的烦恼立刻消失了，她的心灵又得到了平静；因为汤姆的“麻木”被打破了。就算她在他身子底下点上一把火，他也不会表现出更加狂野、由衷的兴趣。
汤姆感到是该清醒了；在他这种饱受折磨的状况下，这样的生活应该够刺激了，但是它却变得太没情趣，太多令人无所适从的变化。所以他想了很多可以让自己活得轻松一点的方案，最后忽然想到了假装喜欢止痛药水。他不断地向姨妈要药水，弄得姨妈不胜其烦，最后只好让他自己去拿，别再烦她。换了是希德的话，她的愉悦心情里就不会搀杂什么担忧的成分；但既然是汤姆，她只好偷偷摸摸地看看药瓶。她发现药水的确减少了，但是她万万没想到的是，这个孩子是在用药水补起居室的地板上的裂缝。
一天，汤姆正在给裂缝服药，姨妈的黄猫过来，呼噜呼噜地叫着，贪婪地盯着茶匙，乞求让它尝一口。汤姆说：
“除非你需要，否则别求我，彼得。”
但是彼得示意它的确需要。
“你最后确定一下。”
彼得很确定。
“既然你求我，那我就给你，因为我这样做没有任何卑鄙的意思；但是假如你发现不喜欢它，你决不能怪任何人，只能怪你自己。”
彼得表示同意。于是汤姆掰开它的嘴巴，把药水灌下去。彼得往空中跳了有两码高，然后发出尖叫，绕着房间转了又转，砰砰地撞着家具，打翻了花盆，把个屋子弄得一团糟。接着它用后腿站立，蹦蹦跳跳地兜着圈子表现出发疯似的欣喜，脑袋耷在肩膀上，声音里显示出难以平息的喜悦。随后它又开始在屋子里兜圈子，所到之处，留下了一片狼藉。波莉姨妈进来时，正好看见它翻了几个三百六十度的筋斗，用尽最后的力气发出了欢呼，从敞开的窗子蹿了出去，把花盆的碎片也带了出去。老太太惊讶得一动不动地站在那里，从眼镜的上方看出去；汤姆躺在地上，笑得喘不过气来。
“汤姆，那猫儿到底怎么啦？”
“我不知道，姨妈，”小家伙喘着粗气说。
“哼，我从没见过这样的事情。是什么让它变得这样？”
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