腐蚀了赫德莱堡的人（二）
三
市 政厅从没像这一天那么气派。只见在大厅尽头的讲坛后面的墙上挂满了五彩缤纷的锦旗；沿着两边墙上点缀着挂旗组成的一弯又一弯的半圆形花彩；楼厅前沿铺满了 旗帜；那支柱上围绕着无数绣旗；这一切装饰点缀，都为了让那位外地人留下一个深刻的印象——他是势必会到场的，他还和新闻界有很多交道要打呢。整个大厅人 头攒动，四百十二个固定席位早已坐满了，又在左右走道上临时添加上六十八把椅子。通向讲坛的踏级上也给坐满了。台上添设几把椅子，特地请贵宾入座。从四面 八方赶来大队人马的特约通讯员坐满在台前方和两侧放置成马蹄形的长桌后面。
市政厅还是第一遭看到有这么多盛装艳服汇聚在一起。有些锦衣绣裙很是昂贵，穿在女士身上有几位显得很不自然——至少市民们有这样的看法。也许呢，这一看法起因于在过去的日子里从没见过这几位太太曾经穿着得这么富丽堂皇的。
那装满金币的麻袋就安置在讲坛前的一张小桌子上，这样，整个大厅的人们都能看得到。绝大多数的出席者都眼睁睁地注视着这个麻袋，心头怀着沸腾的兴趣，涌起流着口水的羡慕，又添上可望而不可即、无可奈何的几分惆怅。
那 只占少数的十九对夫妇呢，以一种温柔的、爱抚的、主人般的目光注视着那陈列物。在那占少数的十九对中的家长呢，不断地在默念着那即兴的、短小的答谢词—— 因为要不了多久，他们就要在大会的一片掌声和祝贺声中站起来致谢了。每隔一会儿，在这十九位家长中总有一位从背心口袋中掏出一张纸片，唯恐到时候忘了台 词，私下在纸片上再温习一遍。
当 然，会场上免不了会有一片嗡嗡的谈话声，可是等到布吉斯牧师终于站起身来，一手搁在麻袋上，会场上一片肃静，他甚至能够听到有小虫子在体内咬他。他讲述了 这麻袋的奇特的来历，接着他热情洋溢地提到了赫德莱堡历来扬名于外，而且受之无愧的一尘不染、诚实纯洁的好名声；本镇人士引以为荣，完全正当。他又说这声 誉好比无价之宝，如今蒙上帝眷宠，这声誉又成百倍地扩大提高了——由于最近发生的事件，使这好名声传播四方，整个美国都把目光集中于这一城镇。“赫德莱 堡”这一镇名——他希望，同时也深信——因此成为在商业上“不可腐蚀的诚实无欺”的同义词。
［一片掌声］
“那么由谁来作为这盛名美誉，这财富的守护者呢？是全镇的群体吗？不行！这责任属于个人，不是群体。从今日这一天起，你们每一个人，人人都得成为它的特殊的守护人，人人都得负起责任，不容许本镇的美名蒙受任何损害。你们——你们中的每一个人，能接受这伟大的信任吗？
［一片嘈杂的同意声］
“那么一切都很好，把这守护的信念传给你们的孩子们，再传给你们的孩子们的孩子们吧。今天，你们的清白纯洁是无可挑剔的——请一心一意永远保持这份美德吧。今天，在你们群体中，没有一个人会动一下心，想去碰一下不属于自己的一便士——请务必一心一意遵守这美德吧！
［“我们一定要做到！一定要做到！”］
“这儿可不是拿咱们自己去和别的社区比较的场所——虽说有些社区对我们没有好感。让他们走他们的道路吧，我们有我们自己的路子。我们也就可以心平气和了。
［一片掌声］
“我的话说完了。朋友们，我这手安放在一个物件上，它表明了一位外地人雄辩地认可了我们是什么样的人。通过他，世上的人们从此会清楚地看到了我们是什么样的人。我们不知道他是谁，不过我以你们的名义表白了你们的感激。不过我要求你们提高嗓音，表示你们的认可吧。”
只 见会场上全体起立，轰响起一片雷鸣般的感谢声，长达整整一分钟，把四周的墙壁都震动了。会众坐下之后，布吉斯先生从他口袋里掏出了一封信。在场的人们屏气 敛息，瞧着他撕开封口，取出一张笺纸。他朗读信中的内容——读得很慢，给人很深的印象；台下的人们个个全神贯注、忘乎一切，倾听着这有魔力的文件——其中 每一个词都值一锭金子呢。
我给那位落难的外地人的劝告是：“你绝不可能是自甘堕落的人，向前看，重新做人吧。”
他 接着说下去道：“我们一会儿就可明白了：方才念过的这一劝告，是否跟藏在麻袋中那番话相符合，要是结果证明彼此一致——不用说，准是错不了——这一麻袋金 币就属于那一位公民兄弟了。从此他挺立在整个民族的面前，作为一种罕见的美德的象征，就凭着这美德，使咱们这个城镇名扬全美洲——皮尔逊先生！”
整 个会场早已准备好爆发出狂风骤雨般的掌声了；可是没有这回事，倒像是人们全都瘫痪在那儿了。有那么一会儿是一片肃然无声。然后是一阵窃窃私语像浪潮般席卷 了这会堂——内容大致如此：“皮尔逊！算了吧，一眼就给看穿啦！二十块金币给一个外地人——或者随便哪一个——皮尔逊！这鬼话说给谁听呀！”
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