正在这个节骨眼上，谁想又突然出现了一件让人大吃一惊、让人透不过气来的事。原来，在会场的那一厢，执事皮尔逊刚站起来，谦虚地躬身致敬。在另一边，只见律师威尔逊同时也站了起来，一模一样地低头致意。一时之间，大家看得莫明其妙。说不出话来了。
人人都惶惑不解，这是怎么回事呀，尤其那十九对伉俪，又震惊，又感到气愤。
皮尔逊和威尔逊都转过身来，直瞪瞪地对视着。皮尔逊恨不得要咬一口地问道：
“你站起来干吗呀，威尔逊先生？”
“因为我有这权利站起来。倒是要劳驾您，能不能费神向大会解释一下，你干吗站起来呀？”
“我乐于遵命。因为是我写了这字条。”
“这真是不顾脸面的撒谎！是我本人写了这字条。”
这下子轮到布吉斯呆若木鸡了。他站在台上先迷茫地望了一眼这一边的人，再又望了一眼那一边的人；看来他手足无措，不知道该怎么办才好。济济一堂的会众都发呆了。现在，只听得律师威尔逊开腔了，大声说道：
“我要求主席把纸条上签署的名字念一下。”
这句话使主席回过神来，他大声念道：“约翰·华顿·皮尔逊”。
“听到了没有！”皮尔逊嚷道。“现在，你还有什么好说的？你准备向我本人，和向这个被你冒犯的大会作出什么样的道歉？——为了你在众目睽睽下，妄图冒名顶替。”
“根本谈不上什么道歉，先生；事情并不到此为止，我还要公开指控你，从布吉斯先生那儿窃取了我的手札，然后用署上自己的签名的抄件去顶替——除此之外，你根本无从掌握这考题的答案。世上芸芸众生，唯独我知道答案的秘密。”
这互不相让的冲撞，听凭它发展下去，眼看就会闹出招人耻笑的丑闻了。大家都在替台上那个速记员难受，他发疯般、拼命地在作着记录。有好多人在嚷嚷着：“主席，主席！秩序！秩序！”布吉斯用小木槌叩击主席台，喊道：
“请大家别忘了应有的举止。分明是有什么地方出了错啦，不过可以肯定说，仅此而已。如果威尔逊先生曾经交给我一封信——我想起来啦，他是给了我一封信——这信还在我这儿。”
他从口袋里掏出了一个信封，启了封，向笺纸溜了一眼，流露出的神情是吃了一惊，又惶惑不解，就这么一言不发地站在那儿。过了几分钟他才无意识地、机械地摆动着他的手，竭力想说几句话，可是试了一两次，最后只得懊丧地放弃了。台下有几个声音在喊道：
“快念吧！快念吧！信上说些什么呀？”
于是像一个梦游人般他茫然地开口念道：
我说给那位不幸的外地人的一段劝告如下：“你绝不是一个自甘堕落的人。［会场上的人们惊异地注视着他。］向前看，重新做人吧。”［台下窃窃私语声：“好奇怪呀！这是怎么一回事呀？”］
“这封信，”主席说道，“署名是塞罗·G·威尔逊。”
“这就对啦！”威尔逊嚷道。“照我说，就凭这封信，问题解决啦！我知道得一清二楚，我的信被人偷抄啦。”
“偷抄！”皮尔逊反唇相讥道。“我要叫你明白，不管是你，还是你这一流的人物，如果胆敢——”
主席：“秩序，二位绅士，维护秩序！请你们二位都坐下吧。”
他们两人都服从了，却都直摇着头，都怒气冲冲地嘀咕着。
会众们只觉得莫名其妙；对这奇怪的非常事件不知道从何说起。一会儿汤普森站起来了。汤普森是一位帽子商。他倒是很想能进入本地十九人的行列，无奈他的存货太少，规模不大，和这一社会地位还有差距。他说道：
“主席先生，如果容许我提出一个设想；会不会这两位绅士都有可能是真诚的呢？我请你，先生，来作判断，会不会他们二位碰巧对外乡人都说了同样的话呢？依我看来——”
这时皮革商站起来打断了他的话。这位皮革商满腹牢骚，他自以为尽可以进得本地十九人的行列，可人家就是不理会他。这使他为人处世，出言吐语，有些儿冲撞人。他说道：
“嘘，这些话可没有说在点子上！那种碰巧的事，一百年只能碰上两回——如果是另外一回事，那就另作别论了。这两个人中谁也没拿出二十块金币给人！”
［响起了一圈涟漪般的掌声］
皮尔逊：“我给了钱的！”
威尔逊：“我给了钱的！”
接着双方互相指责对方偷抄了他的信。
主席：“肃静！请你们二位都坐下，好不好？二位的信件都保管得好好的，没有一时一刻离开过我。”
台下有人应道：“那就好了——那就把那个问题解决了！”
皮 革商：“主席先生，现在，有一件事是显而易见的，他们二位中一定有一位躲在对方的床底下偷听，窃取了家庭秘密。要是提出这样的设想，并未违反会议的常规， 那么我要说了，这种事双方都干得出。［主席：“秩序！维护秩序！”］我收回方才的话，先生，我把自己的提法限定于：如果说，要是他们二位中有一个偷听了对 方向自己妻子吐露的那个答案，那我们眼前就可以把他抓出来了。”
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