“了解吗？如果被发现了可是件麻烦事，要是愿意，您就默默跟着我，乖乖看就好，绝不要插手或多话。”
老妪看到少年眼底燃起好奇的火焰，她再度确认道：
“那么，今天晚上我会过去相寻，请您先假装睡着等我。”
法师丸的寝间，如前所述，因为挤进一些女童，大家都一视同仁并排躺着睡觉，就他这名少年的睡铺在最上座，以屏风区隔。屏风内侧躺着他和青木主膳。若说有机可乘，就是房间宽广，加上只有一盏昏暗孤灯，屏风这侧近乎全黑，主膳睡眼惺忪之际应该看不出法师丸的铺褥是否有人。第一，此时主膳日里劳累，应该一倒下就鼾声大作、沉睡不起。再者，不只主膳，除了每晚轮流巡夜的武士，大家应该都睡沉了，即便白昼时再怎么喧嚷嘈杂，到了夜晚就陷入一片死寂。法师丸在这万籁俱寂中，披着外褂，屏息躺在熟睡众人中等待。不久听到老妪的脚步声，以及轻叩屏风的声响：
“您在哪儿？”
少年绕过主膳睡铺脚侧，悄悄来到屏风外面：
“在这儿。”
老妪比了个一，下巴往房间出口示意，随后自己带路似的在前走着，只听得衣角声音如平静海面的波浪般，沙、沙，一阵阵规律地传入耳中。
九月已有点清寒，夜晚冷峭。老妪雪白的小袖和服上披着一件硬质外袍，佝偻走着，避免衣摆碰到睡觉的人；两手抓着裙脚，尽量不使它发出声音。虽然没有手持纸罩蜡烛，出到走廊，庭院到处都插着篝火火把，不止地板反射着火光，老妪回头以眼神向法师丸示意时，半边脸庞也照得通红。每当她小声叮咛些什么的时候，可以看到呼出的白色雾气。这时的老妪，与少年白天经常见到的那人截然不同，原本高雅、慈祥，像乳母或阿姨的老太太形貌，现在完全看不出来。说不上成了一个坏人，但稍稍凹陷的脸颊蒙上阴影，更显瘦削，宛若充满忌恨妒意的鬼女面具。或许因为如此，看起来比白天苍老一些，显得有些污陋。而那斑斑白发，之前也并非不曾注意，特别是两鬓之处，浸浴在火把反射的余光中，看起来像炙红铁线般发亮。法师丸想起青木主膳曾对他谆谆叨念：千金之子绝不能轻易和陌生人外出，出去时请务必征得我同意。会不会整件事都经过设计，是个危险陷阱？——但他随即就为这种懦弱的想法感到羞耻。老妪的面孔看来格外可怖，那都是夜光作祟。没有其他原因。会觉得危险的只有胆小鬼。这么一想，刚才那多虑的念头一时间伤了自尊心。
“请穿上这个。”
来到走廊尽头，为免发出声响，老妪极其小心地拉开纸门，自己先下到庭院里，从怀中取出草鞋，整齐摆到法师丸面前。
刚才因为火把光线太强，一直没看清楚，天上是阴历十三、十四的清冷皎月。附近建筑的白墙反射月光，地面更显明亮。白墙曲折形成的阴影间着月光，老妪疾步走在明暗交错的暗夜中，来到仓库模样的独栋屋前，打开门向法师丸招手：
“就是这儿了。”
法师丸对这屋子有印象。里面是摆武具的仓库，上面好像有个阁楼。可是跟着老妪进去以后，内部的模样与围城之前显著不同。因为战争的关系，原本收纳的武具及其他束之高阁的器具都拿出去了，地上空荡荡的；有个角落急就章地搭了一口灶。屋内漆黑一片，靠着灶下星点的柴火余烬及户外穿透进来的月光，法师丸只能辨认出这些。同时也闻到一阵臭味。仓库特有的霉臭，还交杂着各种乱七八糟令人不悦的味道。灶上架着一口锅子，或许是因为正烧着滚水，异味带着微温飘来。
“这里有梯子，请小心——”
老妪一面说着，一面上了二楼。法师丸紧紧跟着。爬上梯子后，他第一次沐浴在明亮的灯火中。
“我不能害怕。无论看到什么都不能别过头去。”
——心里这样想着，但少年的眼光首先便盯上了屋内最恐怖的物事。他从靠自己最近的妇女膝上的首级看起，然后视线继之扫过并排的首级。法师丸很满意自己能够盯着看了那么久。不过说实在的，那些首级看起来就像假人头一样干净，丝毫不见他所预期的战场实感或勇者面貌。看得愈久，愈觉得那些首级不属于人类。
大概老妪事前便已告知，法师丸一进来，妇女们投以恭敬的注目礼，接着又继续安静工作。在场人数正好五人。其中三人将首级一个个摆在自己面前，另外两名当助手。一名妇女以水壶在脸盆内注入热水，由助手从旁协助清洗脑袋。洗完后放在首级板上，转给下一位。另一名妇女接过后重绑头发。第三名妇女则别上名牌。作业流程大致如此。最后则是所有的首级井然有序地在三名妇女身后的长形大木板上排成一列。为了怕首级滑落，板面钉上钉子，首级不偏不倚挂在上面。
为了作业方便，三名妇女中间摆着两盏灯火，照得满室通明。而且是一起身就几乎要撞到屋顶的低矮阁楼，法师丸得以将室内光景尽收眼底。首级本身并未给他太强烈的印象，反倒是首级与三名妇女的对比，让他兴味盎然。处理着许多首级的女性手与指，与失去生气的死人肤色相较，显得异样灵动、白皙、诱人。她们为了移动首级，常常要抓着发髻举上举下，对女性而言有点吃力，所以必须将头发缠绕在手腕上好几圈，以利搬动。此时那素手竟更添魅力。不只如此，脸庞亦然。已经习惯这样工作的女子，面无表情，有种近乎事务性、石头般冷峻的感觉，几乎看不出有任何情绪，但是又和无感于死人首级的层次不同。一种是丑陋，一种是崇高。这些女性对死者仍持有敬意，任何时候都不会草率处理，而是尽可能郑重、谨慎，轻柔对待。
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