街边小吃店的酒是当地用稻谷酿的糟烧酒，上口很冲，直辣嗓子。金学曾自诩有酒胆，什么样的酒都敢喝，但几杯下去，还是被呛出了泪。沈度不善饮，故有几分赞许地看着他，道：“金大人，你既有胆喝这酒，下官送你三句话。”
“在下承教。”
沈度说：“第一句话，打蛇不要被蛇咬。税关里的那些巡拦承差，大部分屁股底下坐的都有屎，你若翻老账，这些人要么打横炮搅你的局，要么使绊子制造麻烦。”
金学曾点头：“在下记住了，第二句话呢？”
“荆州真正逃税漏税的人，并不在老百姓交的什么田赋银和匠班银上头。这些税牵涉千家万户，朝廷额有定规，想逃也不容易。再说，此中税制多有不合情理之处，官府逼收，苦的是老百姓。”
“依你说，真正的逃税漏税在哪里？”
沈度道：“榷场税。”
金学曾知道榷场猫腻甚大，留心查了一下午账，却查不出来任何东西。沈度告诉他，如果账上查得出来，他的前任也不会被革职了。因此，这第二句话就是：要查账外账。
金学曾眼睛一亮：“账外账，上哪儿查去？”
常言道，十商九奸，商贾之至奸者，莫过于勾结官府。金学曾名声在外，恐怕还没到荆州，这些榷商们就早有防范了。要找到他们藏起的账外账，除非有钻天入地的本事。沈度只是但愿魔高一尺，道高一丈，金学曾能找到降妖伏魔的方法。
说到第三句话，沈度先申明：这件事可做可不做。这第三句话是“牵住牛鼻子。”
金学曾咂摸着问：“谁是牛鼻子？”
沈度并不直接回答，而是四下里瞧瞧看清了无人偷听，才压低声音说：“金大人，你知道荆州城中最大的偷税户是谁？”
沈度先卖了个关子，又自己说了出来：“是当今首辅大人的令尊。我来荆州后听说，隆庆二年，当时的江陵知县赵谦把长江边上一片无人认领的荒田作为礼物送给张老太爷。这片荒田有一千二百亩，张老太爷得了这块田，只收谷米不交赋税，也不摊丁，这是多大的一块肥肉哇。赵谦也因为这件事得了好处，先是升任荆州府同知，主管税关。万历二年，由于张老太爷向首辅推荐，赵谦又升任荆州知府。”
金学曾倒吸一口冷气，愣了半天，才喃喃自语道：“怎么会这样？”沈度道：“怎么，为难吧？”金学曾点头承认：“是。”沈度摇摇头：“你一到这儿，我就劝你找门路回京城，为的就是这层。你想想，首辅家里的事，谁敢乱插手？太岁头上动土，后果是什么？赵谦直接插手荆州税关的事，谁也不敢把他怎么样。因为他后头有张老太爷撑腰。你若真的把张老太爷这块骨头啃动了，其他的难题儿，还不是小菜一碟？”
沈度的话句句在理，金学曾不住地点头。
金学曾来到荆州府衙，见了知府赵谦，赵谦送了他四个字：无为而治。并略带威胁地对他说：“尽管你是首辅眼前的红人，但为了你的前程，你不该到这儿趟这潭混水。”金学曾脸上笑着，不软不硬地说：“可我这人有个习惯，一见混水就必趟无疑。”
赵谦以“湖广官员以及荆州地方百姓，莫不都以首辅为荣”为名，带头捐银为首辅修造大学士牌坊，自认是个能上能下的孙猴子。最近，他还派人到北京，恭请当今圣上为这座牌坊题字。因此很受首辅令尊大人的赏识。甚至有人说，张老大人把他当干儿子看待。金学曾问起赵谦，是否曾将长江边上一千多亩地送给了张老太爷，赵谦道：“确实有这么一块田，数十年前荆江溃口，被水打沙压埋掉了，下官在江陵任上，募集民工重新开垦出来，因无人认领，就给了张老大人，其实，这块田拿到手上，不仅没有好处，反而是个累赘。因这块田在荆江边上，每年春夏期间，一发洪水，这块田就成了水袋子。每年的收入，除了佃户留存，剩下的，还不够排涝的费用。”
赵谦的贼眉鼠目在金学曾身上打转：“金大人，你怎么一到荆州来，就打听这个？”金学曾只说随便问问，说毕要告辞，赵谦看看墙边的西洋沙漏钟：“都午时了，金大人若不嫌弃，就在衙中膳房里吃顿便饭。”
金学曾竟不推辞，笑道：“也好，那就叨扰一顿。下官蹭饭在京城里出了名的。”
桌上摆了四道菜：一小碟花生米，一盘子炒筒蒿，四块酱干子，一碗蒜苗炒鳝鱼算是荤菜，汤是神仙汤——钵子放了盐的清水，撒了点葱花，旋了些蛋花。木盆里的米饭颜色黄得像痨病人的脸，原是发了霉的糙米煮成的。赵谦坐在下首，脸上堆着故作谦逊的笑：“金大人，荆州府是个穷衙门，平日饷客，只有这四菜一汤。”
金学曾道：“很好，很好！”
金学曾自添了一大碗糙米饭，津津有味地吃起来。倒是陪吃的赵谦自己消受不下，一粒一粒往嘴里挑，像吃药似的。金学曾看在眼里，一边大嚼，一边笑道：“赵大人，你这荆州府衙门的糙米饭，真正称得上天下第一美味啊！好吃，好吃！”赵谦打哈哈道：“金大人，我衙门里头平常就这膳食儿，很多人吃不惯，没想到倒对上了你的胃口。”金学曾看着他说：“赵大人，看你这身旧官袍，又品尝了你的衙门饭，下官心里头佩服，你是个难得的清官！”赵谦应承道：“食俸之人，司牧地方，焉敢忘吐哺之心。不才所为，仅守官箴而已。”
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