金学曾扒尽碗中的最后一颗饭，打着饱嗝说：“这糙米饭已表现了赵大人的官箴。去年秋上，下官写了一首十字歌，也算是官箴了。”
赵谦道：“请金大人念给我听听。”
金学曾放下碗，身子坐得笔直：“好，你听着。一肚子坏水儿，二眼泡儿酸气，三顿发霉的糙米饭，四品吊儿郎当官，五毒不沾，六亲不认，七星高照走大运，八面玲珑我不会，九转真丹是惩贪，十面埋伏谁怕它。”
金学曾一板一眼念下来，非韵非诗的一段文，竟被他念得铿锵有力。赵谦仔细听来，哈哈笑道：“金大人的官箴，大有孤臣风范，下官敬佩，敬佩。”
豪雨如泼。堤外的长江波涛汹涌。堤内的一大片秧田，绿浪葱葱。风声、雨声、水声、喧哗一片。
金学曾身穿短衣短裤，披着蓑衣，戴着斗笠走在荆江大堤上，旁边跟着他的书办。他深一脚浅一脚走着，路上泥泞太多，他一脚踩滑，差点摔倒，旁边的书办将他扶住。
一处田塍上，一位老农正在用扒锄疏通田沟放水。金学曾带着书办连滚带爬，滑下大堤，走到老农跟前，金学曾高声喊道：“老人家。”老农抬起头来，看到浑身湿透的金学曾，惊诧地问：“客官从哪儿来？”
金学曾道：“城里。”
询问了一番，原来是个李姓老汉。金学曾总觉得他有些眼熟，过了一会儿寻思起来，原来是那日在城里见到的向税吏下跪的老汉。金学曾指了指葱笼的稻田，问：“这稻田是你家的？”李老汉道：“我哪有这好的福气啊，我是这块田的佃户。”他告诉金学曾，这一千多亩田的主人是张老太爷，也就是当今朝中首辅张居正的父亲。连李老汉一家在内，总共有四十多户人家在租种张老太爷的田地。
金学曾问起：“听说这块田十年九涝，是一块水袋子田？”李老汉眼睛一瞪：“这是谁说的？这块田可是荆州府内最好的良田了，你看，这样飘泼的大雨下了三天，这块田照样淹不着。你再看那边，水汪汪一片，那才是水袋子哪。”
金学曾朝下看去，果然一片汪洋。于是惊问：“那片水底下，也是田吗？”李老汉说，他自己家的五亩水田，就在那片水中，已经全被淹了。虽然这五亩颗粒无收，他一家还得交十亩田的税粮。金学曾惊问为何，李老汉告诉他，十年前，官府清田造册，他家是十亩田，可第二年荆江溃堤淹了五亩，水退后成为一片沙滩，根本无法耕种。官府仍按造册收取粮税，五亩田就一直交着十亩田的税粮。
雨后初晴，玄妙观外广场上已成了菜市，李老汉带着李狗儿来卖蚕豆，却不巧又碰见了段升。段升带了几个差役走来，“怎么着，今儿这银子该凑齐了吧？”李狗儿瓮声瓮气地开口：“一上午了还没开张呢。上哪弄银子去。”段升命人把他这两担蚕豆没收了。差人去搬菜筐，李狗儿搡了那差人一把，急赤白脸地道：“你们谁敢抢，我跟他拼命！”差人见这小子真的黑煞星似地较起劲儿来，仗着人多，仍扯着他的菜筐子。李狗儿被扯急了，便撂下担子抽出扁担，扫了骂他的那个差人一下，差人顿时倒地，半真半假地“哎哟哎哟”满地乱滚。这下可闯了大祸，七八个差人一涌而上，把他扑翻在地，一顿拳打脚踢，然后拿一根铁链子把他锁了。
看到狗儿挨打，菜农们操起扁担一涌而上，把一干差人团团围住。段升见势不妙，大喝一声：“操家伙，看谁敢动手！”
众税差与菜农们对峙起来。
张老太爷张文明朝玄妙观前的广场一路走来，张居正的弟弟张居谦跟在后头。有人上前躬着腰打招呼：“张老太爷，你早！”老太爷答：“早。”脚下并不停步。
路边的一对父女引起了他的注意，那女儿断了双臂，用嘴叼着毛笔在石板上写着字，在他俩面前放了一个铜盆，里面有着几个铜板。张文明见状，从袖笼中掏出几块碎银扔入盆中，迅即，便有几个叫花子上前将碎银一抢而空。讨饭的老汉骂道：“你们这些不要脸的，连这也抢。”叫花子已跑远。张文明无奈，示意儿子张居谦，张居谦重又掏出银子塞到老汉手中。
忽不知从哪钻出个李老汉，扑通一声跪在张文明脚下乞求道：“张老太爷，你可得给我做主呀。”张文明认得李老汉，忙问为的啥事，李老汉道：“张老太爷，你得救救我儿子。他被税关的差人锁了。”
一听说这样的事，张文明忙与张居谦赶向广场。
广场上约有一两百名菜农手持扁担，团团围住十几名身着皂衣的差人。差人中间，李狗儿被铁链锁着。有人高喊：“快散开，张老太爷来了！”手持扁担的菜农们撒雀儿似地散开。
张文明跑了几步路，气喘吁吁，还来不及说话，却见李老汉从身后踉踉跄跄奔上来，一把拉住李狗儿就往外拖。段升上前搡了李老汉一把，恶狠狠地说：“退回去，再这样，连你也锁了。”说罢回过头来，对着张文明深深一揖，满脸堆笑地说：“张老太爷，您怎么来了？”
张文明上前，问段升是哪个衙门的？段升回老太爷是税关的。张文明指着李狗儿问段升问为何锁他，段升道：“他抗税！”张文明问锁着的李狗儿到底抗了什么税，李狗儿把实情一一说来：“张老太爷，不说你也知道，我们家原有十亩水田，十几年前，荆江溃堤，被流沙掩埋了五亩，因此家中实际的水田只剩下五亩，每年纳粮派伏，却依然按十亩计算，如此十八年欠下来，我们一家人勤扒苦做，反倒欠下官府税银十一两之多。这税关的段大人不问情由，三天两头逼着我们交税，我们穷得饭都吃不饱，哪里还有钱交税呢？”
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