郝教授就像受到某种力量牵引一般从床底钻出来，他先吃一块沾了猪油的面包，然后坐在大前研一准备好的椅子上，他们在那里聊一会天，起初大前研一只是和他聊起父亲当初关于两个基地的设想，尔后这种谈论就变得和内容无关了，仅仅是聊天这一形式也能给大前研一带来慰藉。
靠外物带来的慰藉终究难以持久，翌年二月德鲁克派出一支考察队沿着北回归线往东行进时，大前研一的不安到了极点，他认为纽约号和五月花号合并后的新星联合舰队会对亚洲一号和南方五号发起攻击，于是在还没到原本预定的日期，大前研一就再次出发了，这次他们乘着带有生态循环系统的舰船，沿着原来陆地地区前进。在不久前他们已经得到消息，有一部分陆地从类熔岩物质底下露出来，这被看作陆地重新恢复的征兆。刘传也赞同大前研一父亲的说法，那分成几次派出的人进入虚拟文明的世界，已经在里面起了作用，重新显现的陆地即是证明。
一个月后他们就往北极方向行进，以熔融时代开始后的地图作为指引，他们进入了浅熔岩地区，并在那里找到了第一座陆地，不过它的面积只有一百多平方，看样子岌岌可危。大前研一站在甲板上看了一会，那时刘传已经穿好防护服从舷梯上下去，“请等一下！”大前研一不无忧虑地盯着那片仅存的陆地。
很快他就为刚说出的话后悔了，种种迹象表明那块陆地已经有什么东西在上面停留过，那里的脚印在甲板上清晰可见。
“没有什么比土地更让人放心的了！人类的历史就是围绕着土地进行的，我们为它笑，为它哭，为它流血，最后身体也与土地融为一体。”
大前研一也紧随其后，“土地大概就是我们的宿命吧！”
他说话的时候又警觉起来，穿着防护鞋的脚下还滋滋的响着，说明这里的温度极高，那么上面的脚印应该不是动物留下的，况且自熔融时代开始，自然环境下的动物都灭亡了。刘传对大前研一的忧虑不以为然，他在船刚停下来的时候就预感到他们不是第一批到这里来的人，德鲁克派出的那支考察队最先达到这里，那么一切都能解释清楚了。现在大前研一的反应是如此的迟钝，让人感觉到他暮年将至，仿佛过去那些唠唠叨叨的岁月一样，大前研一摆脱不了衰老的威胁。刘传转身看到他嘴唇边夹着花白的胡子，不觉可怜起这个人来，他千方百计想找出亚洲一号的实际统治者，自己却陷入迷惘之中，并在里面衰老下去，可能永远也出不来了。
他们开始采集地表物质样本，整片都是固化的类熔岩物质，机械臂从甲板上下来，由于地面大部分面积都是同类的物质，他们很快采集完成。起初，两人都认为不用检测也可以知道那是什么，但是结果出来后却让他们茫然无措，那些样本用现有的技术手段测出的数据很奇怪，似乎是变化着的。
一种不好的预感陡然而生，他们决定等到第二天的时候再测，按照之前的结果来判断，这可能是一种铜。结果出来时，刘传拿出了一包放了几十年的烟，戒烟到现在已经十几年了，他拿出一根点着，还能抽，只不过味道有点辣。大前研一也从烟盒里面抽出一根，他们看着天空的云层被压到一边，可能是有一艘巨舰从西边经过，看来陆地“复苏”的消息已经传播开了，人们正摩拳擦掌等着划分出一批势力范围。
第二天刘传一早起来，他前一天晚上在新的陆地上待了很久，那时获得了一种奇妙的感觉，就像是一个被丢弃在荒野里的孩子忽然找到母亲。他起来的时候喝了一杯凉开水，挖出一勺辣椒酱抹在冷饭上，连日处于炎热的环境中使得他的食欲下降，对未来的好奇心却与日俱增。他出去外面走了一会，又转身走进检测室里，大前研一把检测器发出的提示音调整为轻松的音乐，那阵音乐过后，刘传走到显示器前查看，他的心立刻被攫住了，分析报告显示的物质竟然是铁，这似乎进一步预示了什么东西。
他几乎是以疯狂的姿态跑到舱外去，刚醒来的大前研一被刘传吓了一跳，他看到刘传没有穿防护服就打开舷梯，而且在很短的时间内已经下到了舷梯的中部。接着又像是想到了什么忽然折返了，大前研一莫名其妙跟在他后面，几个刚起来的船员也茫然地看了看他们。
“不一样！”
刘传从检测器里拿出昨天采集的地层样本，“这个东西果真不一样，昨天应该是另一个东西的，现在却变成铁了！”
大前研一立刻想到了父亲资料记载的“变换”一词的意义，这在他的大脑里挥之不去，其背后含义让他陷入冰冷的深渊中。如果大前三津记录的资料与现在的情况相符，那么大前研一已经想到了结果。
“接口，这是一个接口！”大前研一几乎是以尖叫的语气说出来，“整个地球都变成了一个接口！”
“什么接口？”
“连接模拟文明的接口，实际上巨型量子机对现实世界的空间也发生着影响，想想我们的身体吧，万事万物都是由基本粒子组成的，细分到最后都是一无所有，空间之间怎么不会影响，事实上我们都错了，我们以为这个世界是忽然变成这样的，其实从模拟文明运行那一刻开始，事情就发生改变了！”
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