“唉！”锦儿叹口气，“四叔倒是真的不要紧了。”
“何以见得？”
“只怕是震二爷替他挡了灾了。”
“你别这么说！吉人天相。”
“喔！”曹雪芹忽然想到，“震二哥是辰年生人不是？”
“属龙。”秋澄答说，“应该是辰年生的。”
“今年己巳，己是火，辰是土，火生土，流年大利，吉人天相，不错！”
锦儿没有作声，放心不下，起身又去看曹震了。
“真是‘屋漏偏逢连夜雨’！”秋澄皱着眉说，“四叔那面，也得照应，我看你回头还得去一趟。”
“对！他今儿到大理寺的时候，荣老三正拖着我去看‘菠菜石’，错过了，没有见着，回头问完了再瞧不见我，心里一定会起疑。棠村的嘴又笨，话说得不妥当，四叔会误会咱们漠不关心。”
于是等锦儿回来，秋澄问道：“好一点儿吧？”
“倒像是药还管用。”
“那好！”秋澄紧接着说，“两面都要顾得，让雪芹到大理寺去吧！我在这里。”
“我把桐生留下来，有事让他随时来招呼我。”
锦儿点点头，“你先回去一趟。”她说，“太太一个人在家着急，你得去说一声，就说——就说好得多了。”说着，又掉眼泪。
曹雪芹答应着，匆匆而去。一到家自然先去看马夫人，刚踏入堂屋，只见杏香掀帘而出，轻轻摇手，示意噤声。
“太太刚睡下。”杏香问道，“你吃了饭没有？”
曹雪芹这才想起，腹中空空，“还没有。”他说，“不过，不想吃，胃口不好。”
“给你下碗酸辣片儿汤吃？”
“也好。”曹雪芹问，“太太怎么样？”
“还不是发愁。既愁四老爷的官司，更愁震二爷的病。”杏香皱着眉说，“怎么一下子中风了！要紧不要紧？”
曹雪芹刚要回答，听得马夫人在里面问：“是芹官回来了？”
“是。”曹雪芹高声答应，入室以前，摸一摸脸，将肌肉放松，装出平静的神色。
“你是从哪儿来？”
“震二哥那里。”
“喔，”马夫人急急问说，“现在怎么样？”
“病势是不轻。不过大夫的手段也还高明，一服续命汤下去，马上有起色了。”
“什么？”马夫人问，“你说那药叫什么‘续命汤’？”
曹雪芹深悔失言，药名“续命”，可知病在生死呼吸之间，但话已出口，不可否认，只能略为说些实话。
“先是昏迷不醒，嗓子里上痰了。”他说，“中风本来就是痰症，服了药以后，好得多了，想来一条命总可保住。”
“唉！”马夫人叹着气摇头，“就能保住，也成了废人了。”
“能带病延年就算好的。”
“你四叔呢？”
“正问着呢，”曹雪芹又说，“照锦儿姊的说法，四叔也许不要紧，她说，震二哥替他挡了灾了。”
马夫人沉默了一会，方始开口，“倒情愿不要他挡灾。”她说，“你震二哥到底是个要紧人。”她又问，“你吃了饭没有？”
“片儿汤好了。”杏香在外面应声，接着是丫头端进来一碗片儿汤，另外是一碟火腿、一碟酱菜。
“你吃完了，陪我去看看你震二哥。”
“娘！你别去。”曹雪芹说，“震二哥看似昏迷，心里可是很清楚，一看把老人家都惊动了，心里在想：必是没有救了。那一来于他的病不好。”
“芹二爷的话不错。”杏香也劝，“而况太太的气喘刚好，如果看了伤心，也许又会犯病。”
“好吧！”马夫人接受了劝告。
于是曹雪芹匆匆果腹以后，复又赶到大理寺，找到曹霖，询问情形，据说中午曾有半个时辰休息，午饭是黄主事所备，他曾想跟他父亲见一面，却未能如愿。不过据黄主事说，问案经过，颇为顺利，这天一定可以审明结案。
所谓“顺利”意何所指？曹雪芹心里在想，如果问官避重就轻，有心开脱，固然是“顺利”，但曹据实答供，毫无隐饰，使得问官感到满意，亦可以说是顺利。照情势判断，似乎以后者为是。果然如此，这罪名就不会轻了。
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