正在谈着，只见桐生奔了来说：“四老爷来了。”
等曹雪芹急急赶了出去，却只望见曹的一个背影，不免怅然若失，回头看到荣方，姑且试探着问：“不能过去听审吧？”
劳方双肩一耸，做个无奈的表情，“大理寺的规矩最严。”他说，“连我们自己人都不能接近大堂。”
“是啊！大理寺的大堂，不是大兴县的大堂。”
谈到这里，发现黄主事走了出来，等曹雪芹迎上几步，只见他急急问说：“令兄怎么不见？”
“是啊！不知是何缘故，至今不见他来。”
“那，令叔有封信，托我转交，我就交给你吧。”
接过信来，只见信封上写着“通声亲启”，封缄严固，就不便擅自拆阅了。
“这会儿可以到号房里去坐了。”荣方说道，“忙过一阵了。”
果然，号房里很清闲，所以何书办殷勤接待时，曹雪芹并无不安之感，一面跟黄主事及荣方闲谈，一面不断留意门口，当然是在盼望曹震。
曹震没有盼到，却盼到了曹霖，只见他满头大汗，神色仓皇，一见桐生便问：“芹二爷呢？”
“棠村，”曹雪芹急步出了号房，“我在这儿。”
“喔，”曹霖欲言又止，一把拉着他走到另一边，低声说道，“震二哥中风了！”
此言入耳，曹雪芹不由得一哆嗦，“什么时候的事？”他问，“要紧不要紧？”
“是今儿早晨，刚要出门的时候。”曹霖答说，“我是昨晚上回家的，一早去约他一起上这儿来，进门就听见震二嫂的哭声，问起来才知道……”
“人怎么样了？”曹雪芹截断他的话问。
“已经不能说话了。”
曹雪芹的一颗心，又是一沉，定定神又问：“请了大夫没有？”
“请了。”曹霖答说，“震二嫂要我来替你，你赶紧去吧！”
曹雪芹点点头，复回号房，向黄主事与荣方拱拱手说：“对不起，舍间有点急事，我得赶回去。家叔这里，请两位多照应。”接着回头喊道，“棠村，你过来。”
将曹霖为黄主事与荣方引见以后，又说了好些拜托的话，方始辞别，但出了大理寺，忽又想起一件事，便吩咐桐生将曹霖请了出来，有话交代。
“震二哥中风的事，回头你见了四叔，别提起，他会着急。”
“好。”曹霖又说，“我爹如果问，震二哥怎么不来，我该怎么说？”
“你就说，临时有内廷差使好了。”
嘱咐已毕，腾身上马，加上一鞭，直奔曹震家，只见男女仆人，个个忧形于色，及至进入上房院子，迎面遇见秋澄，她悄悄地摇一摇手，走近了轻声说道：“大夫在里面，恐怕不行了。”说着，眼角已渗出泪珠。
曹雪芹心乱如麻，不知道说什么好。刚走近房门，便听得曹震痰声如牛喘。探头一望，入眼惊心的是，他的一张双目紧闭的脸红得跟火一样，身后一个壮硕的女仆，双手抱住他的腰，显见得已失去自制的力量，倘非如此扶持，身子便要倒下去了。
在满屋屏息之中，号完了脉的大夫，站起身来，一言不发，坐在床后的锦儿，一回头发现曹雪芹，双泪交流，自己掩着嘴奔了出来。
曹雪芹摇摇手，表示没有工夫跟她招呼，只迎着大夫到了堂屋里，轻身问道：“怎么样？”
“不必开方子了。”大夫兀自摇头。
“大夫，总还有一线希望吧？”
“难。”大夫说道，“拖时候而已，预备后事吧！”
一语未终，锦儿失声而号，秋澄赶紧上前掩住了她的口，扶到后面。曹雪芹却还不死心，磨着大夫开方子。
“死马当活马医。大夫，无论如何请你留一张方子下了。”
“也罢，姑且试一试。”大夫问道，“病人平常身子如何？”
“不算强，也不算弱。”
“那就用‘小续命汤’。”
大夫坐了下来，细心斟酌，开了一张方子，名为“羌活连翘续命汤”，指明要加姜枣煎服。
大夫尚未送走，方子先已出门，由桐生骑马去撮了药来，煎好了送到病榻前，双眼已哭得红肿的锦儿，亲口吹凉了，撬开曹震的牙关，一匙一匙往口中灌，居然能够下咽，环视着病榻前的亲人老仆，莫不宽慰，只要还能服药，便可指望发生药效，“续命”有望了。
“外面坐吧！”曹雪芹说，“屋子间人不宜多，更不宜嘈杂。”他又大声说道，“震二哥心里是很清楚的，四叔没事，震二哥更没事，让他慢慢儿养病，别烦他。”
锦儿与翠宝相互看了一眼，面露讶异之色，秋澄却明白曹雪芹的用意，急忙向锦儿掩口示意，阻止她出声。
“你在这里照看。”锦儿向翠宝说，“我们都在对面屋子里，有事来叫我。”
对面屋子便是曹震的书房，一等坐定，秋澄问道：“四叔怎么样？”
“正在问。”曹雪芹答说，“一天可以问完。”
“这么说，明天就有结果了。”
“明天至多知道一半。”
“这是怎么说？”
“明天三法司会衔复奏，最快也要等后天才会有旨意。”曹雪芹说，“我想皇上会先问问军机，那时候傅中堂肯帮忙，就有说话的机会了。”
“四叔知道不知道震二哥的事？”
“不知道。我已经关照棠村了，暂时别告诉他。”
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