“不但霸道，”四姨娘接口又说，“还是糊涂！”
“糊涂”二字不但说得重，还狠狠瞪了一眼，锦葵这才明白，心想，自己果然糊涂！当初四姨娘一定要撵她，就是为此日留下退步，谁知真个到了这一日，发觉仍无退步，那是犯了多大的一个错。
这样转着念头，不由得失悔，当时真不该轻易进门的。万一真的能进不能出，四姨娘交付的那些东西，就此不明不白地丢掉了，岂非一辈子良心不安。
“好了，”四姨娘对李鼎说，“她想明白了。”
四姨娘一面说，一面拿起搭在椅背的一方绮面绫里衬皮纸的小包袱，锦葵也是料理惯了这些东西的，抬眼一望，立刻走近梳妆台，将盛珠花和翎管的一大一小两个锡盒子取了来，帮着收拾。
“东西先搁在这儿。我马上去找蔡老大接头，回来再说。”说着，李鼎的脚步已经移动了。
“别忙、别忙！”四姨娘急忙拦阻，“还有好些事呢！”
“什么事？”李鼎站住脚，“请四姨说吧！”
千头万绪，不知从何说起。四姨娘想了一会儿，突然问道：“外面怎么样？”
李鼎明白，这所谓“外面”是指大门以内，中门以外。“都封了！”他黯然答说，“行动似乎都不自由。”
“你见了杨立升没有？”
“没有。”
“他大概在大厨房里。如今只有厨子的行动不受拘束，听说他在大厨房里管厨子，给大伙儿预备吃的。”四姨娘又说，“你跟蔡大老爷说，一样是得让杨立升行动自由，里里外外才多少有个照应；再一样是，二门里面的人，都得撤出去，一到二更天，我得在二门上锁。”
“这，”李鼎答道，“我说是去说，不知道管用不管用？”
“只要你去说，一定管用。”四姨娘脸色凝重地说，“你得把肩膀硬起来。”
李鼎憬然有悟，以后肩上会很沉重，不管什么事都得挑起来。当下闭紧了嘴，点一点头，往外走去。
走到通大厨房的甬道，恰好遇见杨立升带着人挑着食盒出来，他惊喜地说：“大爷回来了！老爷呢？”
“还在抚台衙门。”李鼎急急问道，“你听见什么了没有？”
“古古怪怪的话很多，一时也说不尽。”杨立升踌躇了一下说，“这会要给蔡大老爷他们开饭，大爷先陪他们吃了饭再说。”
“饭开在哪里？”
“分几处开。蔡大老爷、王副将那一桌，就开在大厅上。”
“好！你去看，哪几位师爷能来，都请他们来陪客。”
“一个都没有，都给撵走了！”
李鼎想了一下问道：“有能出得去的人没有？”
“只有一个采买零碎的老吴。刚才因为肉不够，到肉案子上去了，不知道回来了没有？”
“回来了。”一个挑食盒的打杂，在一旁接口。
“那好！让他赶快到乌林达公馆里，把田师爷请来陪客。”
“大爷，这是冠冕差使，”杨立升说，“不如跟蔡大老爷说一声，另外派人，不又多了一个人可以出去了？”
“啊，啊！说得不错。走！”
于是到了大厅上，杨立升在东面安排餐桌，李鼎便先向王副将招呼过了，然后跟蔡永清去打交道。
“蔡大哥，”他指着东面说道，“草草不恭，诸多委屈。这会我先求蔡大哥一件事，我想去请一位朋友来陪陪王将军跟蔡大哥，请蔡大哥跟守在门上的交代一声，或是给一副对牌。”
“给一副对牌好了。”
于是叫人取了一副对牌来，一块交到门上，一块由李鼎交了给杨立升，立刻派人去请甜似蜜来为他知宾。
“蔡大哥，”李鼎指着西面说，“那幅字是前明一位藩王写的，有人说好，有人说不过如此，你是大方家，倒要请你鉴定一下。”
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