张五如此安排,是被挽留的两人完全没有想到的,李果与朱二嫂对望了一眼,一时竟不知如何作答。
“李师爷是先吃点心,还是就开饭?”蕙香又说,“时候也不早了。”
“就吃饭吧!”李果不胜歉疚地,“真正是打搅了!叫我好生过意不去。”
蕙香少不得也客气一番,方始转身而去。等她走远了,朱二嫂说:“客去主人安,不能再让她们费事了。”
“我也这么想。可是,张五已经到你家通知了……”
“我不回去。”朱二嫂抢着说。
“不回去?”李果困惑地说,“你今晚上睡在哪里?”
“进了城再说。”
李果仍有疑问,进城到何处落足?不过看到她胸有成竹的神气,觉得可以暂且不问。
洗了脸吃饭,朱二嫂一定不让蕙香与芸香伺候。这一方面是表示礼貌,一方面是为了有个筹思已熟的计划,要跟李果在私底下谈。
“我要带你进城看一处房子,你如果心口如一,以后会常常来,你就把那里的房子赁下来。”
“好啊!”李果欣然同意,“是怎么样的房子?”
“你看了就知道了,很静。房子当然不算好,但很合我们两个人住,因为有照应。”
“喔,”李果明白了,“你是说分租人家的余屋,房东是谁?”
房东是朱二嫂的闺中密友,比她大得多,小名阿桂,朱二嫂管她叫“桂姐”。这桂姐心肠很热,也很能干,最好的是,从不道人长短,所以朱二嫂跟她无话不谈。她虽是有夫之妇,但丈夫软弱无用,所以寡妇午夜梦回,捣枕头,咬被角,万般无奈的苦楚,她也颇能体会。她曾经很谨慎地替朱二嫂安排过一段露水姻缘,结果是日子不巧,正好逢到朱二嫂“身上来”,以致临阵退却。
这最后的一段秘密,朱二嫂当然不会透露。但只谈桂姐的为人及与她的关系,李果便已明白,以此为双宿双飞之处,不独可得桂姐的照应,而且也不虞春光外泄,实在是一个可遇而不可求的好所在。
“太妙了!”李果放下酒杯,“吃了饭,马上走。”
“看看皇历,如果今天日子好,马上就订约进屋,今天晚上我就睡在那里。”
“原来你早想好了,怪不得有恃无恐。不过,倘或日子不宜于迁居进屋呢?”李果问道,“你跟我到客栈去住?”
“对了!我正是这么打算。”
“你敢?”
“有什么不敢?大不了你替我另外找一间屋子就是。”
“那可不一定有。”李果紧接着说,“也不必看什么皇历了,拣日不如撞日,反正我跟你在一起的日子,都是好的。”
朱二嫂甜甜地笑了,带些娇羞的味道,看上去像年轻了十岁。
“慢点!有件事先得商量好。”李果问道,“对主人怎么交代?”
朱二嫂想了一下说:“这件事,似乎不能瞒他们。”
“说的是!不能瞒他们,等安排好了,我们就在新居请他们喝酒。”
于是,匆匆饭罢,李果将蕙香找了来,先道谢,后致歉,说要进城。然后尽口袋所有,约莫八九两碎银子,留下一块作轿钱,其余都作了赏号。
初见时有些忸怩。李果自觉行止有欠光明,不似正人君子,心里不免嘀咕,不知道人家会怎么样看他。但很快的,那种不安的感觉就消失了,因为桂姐是个很容易亲近的人。
她有四十多岁,胖胖的身材,圆圆的脸,慈眉善目,生得是很富态的福相,与她那形容瘦小猥琐的丈夫站在一起,谁也不会相信他们还是一对感情不算坏的夫妇。
只一说“想租房子”,桂姐便明白了一半,告个罪,再使个眼色,将朱二嫂邀入卧室,问个清楚。
“看人倒还不错,你们是怎么认识的?”
“苏州织造李大人那里的师爷,李大少爷带来的。”朱二嫂低声说道,“是经过这里进京,一过了年就会回苏州,以后常常会来。”
“你呢?”桂姐问道,“他一来了,你就来陪他?”
“嗯!”朱二嫂答应着,虽是无话不谈的闺中密友,到底也不大好意思,所以她低着头,不敢看桂姐。
桂姐心中雪亮,平静地问:“认识多少时候了?”
“两三天。”
“才两三天,就有交情了!”桂姐失声说道,“好快!”
“是张五爷跟李大爷把我骗了去的……”朱二嫂将前一天的遭遇,约略说了一遍。
桂姐听得很仔细,一面听,一面为她设想,听完又思索了一会儿,点点头说:“这样也好!看个几个月,再作道理。走吧,先看房子。”
可以出租的余屋,是小小的一个院落,北屋之间,外带一间厢房,天井里铺着青石板,却有一个花坛,种着一株蜡梅,蜜黄色的花正开得热闹,李果一看就中意了。
“好得很!”他向朱二嫂说,“请桂姐吩咐一个赁金的数目,今天就成约进屋吧!”
“今天就进屋?”桂姐插嘴问说。
“他说,”朱二嫂答道,“拣日不如撞日,而且马上要进京了,也不能多等。”
“说得不错,拣日不如撞日。我马上找人来收拾屋子。”桂姐说道,“木器倒是现成的,动用家具,随后再添也不要紧,不过要添一副新铺盖,晚上也要热闹热闹。”她想了一下又说,“都交给我了!妹夫趁早去请几位好朋友来暖暖房。”
一声“妹夫”,别具亲切之感,李果便向朱二嫂说:“他们还不知道这回事呢!我得去告诉他们,顺便邀了他们来吃饭。不过,太麻烦桂姐,还有订约的事——”
“小事,小事!妹夫先请吧!”桂姐问道,“客有几位?”
“只得两个。”
“那更省事了,你请放心。”桂姐笑道,“晚上来做现成新郎官好了。”
李果笑笑不答,朱二嫂却是面泛红晕,向李果使了个眼色,走到一旁,李果也正有话要问她,随即跟了过去,轻声说道:“订约的事怎么说?”
“不要谈钱!”桂姐听到了,在一旁高声说道,“我不是为了钱才租房子给你们的。”
一路上谈朱二嫂、谈桂姐,当然也谈往时见闻,印证此时的经历,有健谈的张五做伴,旅途颇不寂寞。加以天公作美,常常是极好的太阳,很少遇到雨雪。除了风沙扑面,不能张嘴,有时还不能张眼是一大不便以外,别无苦处。
喜欢红楼梦断:曹雪芹家的故事(全10册)请大家收藏:(m.75zw.com)红楼梦断:曹雪芹家的故事(全10册)起舞中文更新速度全网最快。