他的话刚完，门帘中又闪出来一个人，是比秋月要小十岁的春雨，扬起手只是在招。秋月便说：“请四老爷跟鼎大爷等一等，大概老太太又醒了。”说着，便赶了去问春雨。
果然，曹老太太醒了。其实是根本不曾睡着，心中忧烦，连闭目养神的耐性都没有，倒是要找些人说说话，还好过些。
于是秋月带路，到堂屋门口，刚打起门帘，就听得震二奶奶的声音，曹不由得站住脚。只见春雨迎上来说：“太太跟震二奶奶一起来看老太太了。”
听这一说，曹越发不便进东屋去见曹老太太。“太太”就是马夫人，曹跟她虽是叔嫂，但彼此年纪皆未过三十，加上一个侄媳妇正在盛年，曹自觉应该回避。尽管曹老太太说过，一家人何必如此？但以曹赋性比较拘谨，从小又熟读了“朱子大全”，不免有些道学气。一见了这一嫂一侄媳妇，端然正坐，目不旁视，不用说他自己，连旁人都觉得不自在。
至于马夫人素性寡言，默然相对，倒也不觉得什么，唯独风流放诞的震二奶奶，最怕道学气，见有曹在座，嘴就笨了。震二奶奶是曹老太太的“开心果”，尤其曹寅父子，前后四年之中，相继下世。曹老太太哀伤过甚，几于无复生趣，亏得有芹官这条“命根子”作寄托，更靠震二奶奶不时逗她破颜一笑，日子才能打发。只为有曹在座，震二奶奶话都不敢多说，死气沉沉，何能忍受？所以反是曹老太太，只要有震二奶奶在，总是用体恤的口气对曹说：“你跟你的清客找乐子去，不用在这儿陪我。”久而久之，自然而然地不回避也回避了。
“太太跟震二奶奶是从后面来的。”春雨又问秋月，“要不要进去回？”
这一进去回明了，就是件煞风景的事。曹老太太此刻正要人劝慰解闷，曹仰体亲心，便摇摇手说：“先别惊动，待会儿再说。”话完，向李鼎以目示意，在外屋坐了下来喝茶暂等。
“这一下陈设都要换。”是震二奶奶的声音，“桌围椅披是用蓝的，还是湖色？只等老太太吩咐下来，好连夜动手。”
“消息还不知道真假呢，别的事闹错了，不过惹人笑话，这件事可错不得，但愿消息不真！”曹老太太叹口气，声音又有些哽咽了。
“消息是假不了，可也是没法儿的事。等哀诏一到，有好些大事得老太太拿主意，你老人家可千万体恤小辈，别太伤心了！哭坏身子，上下不安。”
“真是的，老太太也看开些。”马夫人也说，“皇上虽然寿不过七十，当了六十一年的皇上，也想不起从前哪位皇帝有这么大的福分。”
“这话倒也是。”曹太夫人最矜怜她的这个寡媳，只要是马夫人所说，不管有没有道理，无不同意，此时只听她在说，“六十年天下，总有三十年是太平天子，真正从古少有。”
声音是平和了。接下来便谈大行皇帝六次南巡的故事，里里外外，一片肃静，包括曹和李鼎在内，无不凝神倾听。
看看讲得有些累了，只听秋月插进去说：“老太太息一息吧！四老爷跟鼎大爷在堂屋里坐了半天了。”
“啊，”曹老太太嗔怪，“你怎么不早说？”
曹与李鼎听得曹太夫人的话，已都站了起来，等丫头打起门帘，踏进门槛只见马夫人与震二奶奶，亦都站着等待，隔着一个极大的云白铜火盆，曹太夫人靠在一张软榻上，正由秋月相扶，坐起身来。李鼎等曹闪开身子，还未开口，便跪下来磕头。
“起来，起来！”曹太夫人说，“什么时候来的？怎么事先也不给一个信儿。”
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