那个晚上，母亲抱走弟弟之后，吉佳站在院子里好长时间不知所措，身子再次发飘发空。然而这一次的发飘发空，不是恐惧，那恐惧已经洇在水里的纸似的软化了，扯不成个儿了，随之而来的，是莫名的感动，是感动之后的感激，吉佳的眼角竟一阵阵发热。感激谁，自然是吉美和吉美的母亲！也许，吉美没亮出手指上的戒指只是为了保护她自己，也许，吉美母亲没打开那些神秘的包裹，是看出一些蛛丝马迹。但不管怎样，她们没有伤害她的母亲。
这个在吉佳那里不期而至的晚上，她只做了两件事，给弟弟洗了脸，之后就和父亲弟弟一起坐在炕上看电视。本来，她想为自己找被子铺床，可是她的床和被子早就被母亲铺好了。在这个家里，所有人的被子都是棉花，只有她的被子是太空棉，因为吉美的被子就是太空棉；在这个家里，所有人都睡大炕，只有她睡里屋的床，因为歇马山庄所有有女儿的人家，都要像城里人那样为女儿打一张床。本来，她不想这么坐着，想参与到母亲的忙碌里，整整一晚，母亲都在忙碌，在大锅里蒸过年的馒头和豆包，把堂屋弄得蒸汽缭绕雾气腾腾。但吉佳到底沉住了气，没有参与。吉佳没有参与，不是在城里天天干这些活已经干够了，实际上，她是不可能告诉母亲她的具体工作的；也不是在傍晚进门，感受了家的熟悉的同时，还感受了那一挂挂烟灰和难闻的气息带来的陌生，让她难以下手，实际上，在浓密的蒸汽里，弥漫着的是沁人肺腑的香甜。她不参与，是她知道，眼下，在她母亲高兴的时候，她最应该做的，就是一尘不染地坐在那儿，像个真正的城里人。从小到大，母亲一直都这么希望着。即使在生了弟弟，家里日子越来越累之后。
这个晚上，如果吉佳早早躺下，并且躺下就睡着，事情也许就不至于是后来的结果。
后来，大约是九点多钟，吉佳的姑姑来了，她一走进堂屋就冲吉佳母亲大呼小叫：“俺来看看吉佳给你买了什么样的戒指。”
很显然，姑姑是从吉美那里来的，她的姑姑就爱串门，她从哪儿来都不奇怪，奇怪的是她的那句话。她的那句话，不过是道破了一个吉佳一直恐惧着的事实，也没什么，可是，这意味着母亲一晚上的高兴是装出来的，是怕伤害自己。
仿佛有什么东西从屋外砸过来，砸到心口，吉佳感到钝疼的同时，被一种久久的胸闷缚住了。她眼前闪过母亲从西院回来时哼歌的情景，闪过从自己怀里拽过弟弟的情景，原来，原来她和自己一样，也希望用弟弟的沉压住什么。因为胸闷，因为知道在姑姑面前装不出笑脸，吉佳爬下炕，赶紧躲到东屋，可是还不等她在东屋站定，姑姑的大嗓门已经夺门而入：“吉佳哪儿去了，怎不给你妈买戒指？吉美都给她妈买了戒指。”
如同一只被拽住了尾巴的耗子，吉佳不得不从里屋走出来。吉佳走出来，并不去看姑姑这只老猫，而是求救似的将目光移向坐在炕头的父亲。父亲一向话少，看了一晚上电视没说过一句话，这一时刻，吉佳非常希望父亲能说句什么，比如他说：“那有什么好眼气的，她挣的都是不干净的钱。”父亲在城里待过，应该知道这其中的秘密。可是父亲什么也没说。见父亲没说，一个念头突然回到吉佳心里——把吉美的事说出去。这念头在晚上恐惧时曾萌生过，只是后来被她对母亲的误解打消了。
然而，那个晚上，吉佳终是没有说出吉美的事。吉佳没说，是担心姑姑知道真相立刻向全村传播，要是那样，就会挑起是非伤害吉美。想说出吉美的事，只是为了母亲，为了让母亲也像她从歇马镇往家走时那样腰杆挺直，并不是想伤害吉美。当然，吉佳没说，主要还是因为母亲，母亲听姑姑这么说，在堂屋里赶紧跟上一句：“俺闺女知道她妈不好浪，没有浪妈，怎么能生出浪闺女。”
母亲的话，无疑给吉佳解了围，可是那只是一瞬间的事。后来，当姑姑走了，母亲地下的活也忙完了，最后一个上炕躺下，只听母亲叹息着跟父亲说：“看出来没，吉美就是她妈的一棵摇钱树，这世道，养一个漂亮脸蛋就是养了一棵摇钱树！”
父亲自然没有回应的意思，但仅母亲一个人的意思，就足够让吉佳身子沉得翻不过来。吉佳僵在那里，被什么压住似的看着天棚一动不动。她想，母亲一定是早就看出了真相，没准儿，傍晚还在大街上时就看出来了！问题是，母亲看出来了，却压根儿没觉得有什么不好，母亲的口气，分明是有几分眼气。
这夜晚到底有多长吉佳不知道，吉佳唯一知道的是，这夜晚不是城里的夜晚，而是乡村的夜晚，是大年前夜家里的夜晚。因为城里的夜晚无论什么时候，都不会像乡村这样漆黑这样寂静。关键是，因为漆黑和寂静，吉佳觉得自己身子在下沉，在向深渊下沉。在这漆黑寂静的深渊里，吉美穿着旗袍从楼上翩翩而下的样子，吉美站在镜前从隐秘处往外散发香气的样子，异常清晰地飘到了她的眼前。说异常清晰，是说母亲那句话，仿佛为吉美点亮一束追光灯，把她衬托在漆黑的背景里。或者说，母亲那句话就是一个漆黑的背景，吉美无需追光，独自就光彩照人了。看到在暗夜里光彩照人的吉美，吉佳心里的自卑超过了以往任何时候。
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