在这漫长的夜晚里，吉佳干了一件蠢事，她脱了内衣，拉开窗帘，赤身裸体站到了窗台上。她站在窗台上，是把窗台想成楼梯，把自己想成吉美，自己正像吉美那样从楼上翩翩而下。这件蠢事，在城里备受压抑时，她曾经这么干过，只不过城里的楼房没有窗台，她只站在屋里的地上。同样的行为，感受却是不同的。在城里，吉佳往往心潮澎湃，身体里有着某种渴望，和因渴望而生出的罪恶感。现在，在家里，在母亲的里屋，她没有心潮澎湃也没有渴望，更没有罪恶感，有的，只是寒冷。还没站上一会儿，她就浑身发抖嘴唇哆嗦了。
新的一天是这样到来的，先是公鸡们此起彼伏地尖叫，之后窗外透进蒙蒙的晨光，映照了现实的窗框，窗玻璃上的霜花。再之后，她听到母亲趿拉着鞋来到她的头前，一边往她被窝儿塞东西，一边说：“妈不要你钱，去县里买个金戒指。明天就过年了，听妈的。”
在新的一天到来之后，吉佳真的走出家门走出村庄了。她走出家门走出村庄，却不是上县里买金戒指，而是去了镇上澡堂。她要洗澡！前天，她在城里已经洗过了，可是这个早上，她太冷了，太想让热水冲一冲了，她的身上又落满了草灰。吉佳没吃早饭，往包里塞了衬衣衬裤就背包走出家门。在大门口草垛边，吉佳下意识停了一下，回头朝吉美家的院子望了一眼，因为一年前，每次洗澡，她们都是约在一起。
明天过年，办年货的人们仍然不少。乡村就是这样，只要年不过，就总是有办不完的年货。远远地，吉佳就看见了冒着热气的大众浴池。走近时，才发现它已经改了名，叫天河洗浴。天河，看到这两个字，吉佳敏感地咧了咧嘴，心想，这字怎么就像是为自己写的，进了一趟城，她和吉美就隔到了天河两岸；进了一趟城，歇马镇，家，什么什么都觉得陌生了。
别看办年货的人多，洗澡的人却寥寥无几，女的这边，算吉佳也就两个人。吉佳脱衣走进浴池时，那人已经在里边了，她在水龙头下面，背对门，仰着脸，直直地站着，像想什么心事。吉佳扫了一眼，然后打开淋浴龙头，将身子置于细细的水柱之中。水淋到吉佳头上、身上，一股暖意一瞬间包围过来，驱逐了一晚上以来一直驱之不去的冷意。可是，正当吉佳的身体感到放松、舒服的时候，突然地，她觉得有什么不对。什么？吉佳离开水雾，使劲吸了吸鼻子，但她什么也没有闻到。这时，一种隐隐的直觉让她回转身，朝那个背影看去。实际上，直觉正来自刚才扫过的那一眼，来自某种依稀可辨的味道。那个哪儿哪儿都鼓胀胀的身影已经刻进了她的脑海，那种黄瓜一样的清香已经潜入了她的骨髓。断定是吉美，吉佳身体的某个部位弹了一下，接着，一种复杂的，说不清是激动还是慌乱的感觉，瞬间随无数股水柱冲将下来，敲击着她的头发、肩膀、前胸和后背，使她浑身上下一阵灼热。
好久了，大约半年多了，吉佳没和吉美在一起待过了，且是这样赤身裸体。在她离开她的宿舍之前，不管在城里还是在乡下，她们一直是一起洗澡，她们相互搓澡，相互按摩，有时，还要相互比试乳房的大小。那时，吉美并不是太自信，老觉得她的乳房太大，屁股太大，脖子和腰又都太细。吉佳背过身去，也像吉美那样仰起脸。她仰起脸，不是要学吉美，而是此时此刻，如果不这样她不知道自己还该怎样。她倒是觉得，她这样，吉美无论如何不该这样。第一，她不知道进来的人是谁；第二，她穿金戴银，她简直算是衣锦还乡。
是一分钟，一小时，是一个世纪。吉佳站在水柱下，一无动作的能力。她的眼前，一直伫立着吉美鼓胀胀的剪影，而与这个剪影对着的，是一个骨刺一样哪儿哪儿都坚硬哪儿哪儿都干瘪的自己。虽然那个鼓胀胀的身体已经被男人占了，不干净了，那个坚硬而干瘪的身体从没被人撞过，但这丝毫不能说明什么。相反，吉佳感到一种从脚后跟涌上来的耻辱和难过。说从脚后跟，是吉佳觉得那耻辱和难过来自于她的下体，它们由下而上，穿过心窝之后，直抵喉口、眼角，最后变成咸涩的雨雾。水柱下，吉佳仰着脸，一动不动地淋着，恨不能淋掉所有耻辱的样子。有一个时刻，怕自己哭出声来，她生出一个想法，在吉美转身之前离开这里。然而，正当吉佳为自己聪明的想法兴奋时，一件事情发生了——
一双手正抚向了自己的后背。分明，她一直背对自己，不可能知道自己是谁，但确实，一双手抚向了她的后背。它动作相当轻柔，相当缓慢，但随着一阵轻柔的揉搓，一种透彻的、舒心的感觉顿时弥漫开来。那感觉，要说熟悉，她非常熟悉，因为她无数次享用过；要说陌生，她非常陌生，因为那双手不再是从前的手，而是一双抚摸过男人也被男人抚摸过的手。一双抚过男人的手抚在她的后背，除了透彻和舒心，她还有一种别样的感觉——四肢酥酥的，痒痒的，心底慌慌的，颤颤的。在明确地知道是谁的手抚向了她的后背时，吉佳明确地感到抚向她的手不是吉美的，而是一个男人，一个模样像火锅城老板一样的男人。于是，那种久久压抑在心底的渴望，泄闸的洪水似的汹涌而来。它们先是由下至上，之后又由上至下，它们脱缰的野马一样脱离了那双手，在她胸脯里和更隐秘地方喧嚣、跳动。于是，刚才一丝咸涩的雨雾立刻漫成一片海域，让她置身一片咸涩的汪洋之中。
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