席间，宾主双方言谈极欢，酒过三巡之后，刘表身体愈发的撑不住了，便是道了一声打扰，“贤弟，能否与某进内一叙？”
刘备见状，急忙起身，搀扶住刘表，两人进了内室，刚刚一坐到卧榻之上，刘表便是汗水直冒，刘备急忙道，“兄长如何了，要不要我去叫郎中？”
刘表摆了摆手，“无妨，贤弟请坐，我这身体怕是撑不了几日了。”刘表忽然从卧榻里间取出自己的令牌与印信，刘备顿时有些心生警惕，不知刘表忽然取出代表荆襄九郡最高统治权的牌印是为了什么。
可以说，这个时候的荆州，看起来是歌舞升平，可是内忧外患全都深种，外有曹操虎视眈眈，不日南下，内有二子争位，当然或许这并不是他们的本意，可是他们背后的势力集团确是要争取自己的利益，长子刘琦性格懦弱，兼之母亲早逝，又为继母所不容，少有人看好于他，将来前途如何也不知道。
而作为荆州与江东屏障的江夏方面，昨日已经收到黄祖急报，孙权领兵进攻江夏，江夏军奋起反击，阵斩大将凌操，尸体为其子随后率军死命夺回，一时虽然无碍，可总有些放心不下，当年计杀孙坚，未能斩草除根贸然行事，没想到其子孙策智勇双全，赤手空拳打下了江东基业，为荆州埋下了天大的祸患。
对于自己身后事刘表自然是还不能预见，可是当下他却是要试探试探刘备，刘表手捧令牌，递到刘备面前，捧印向刘备深深一鞠，刘备大吃一惊，慌忙起身还礼，疑惑问道：“景升兄为何行此大礼？兄长有何吩咐，还望赐教。”
刘表有些气喘的说道：“贤弟啊，人闻人之将死，其言也善，今天下大乱，朝纲不振，你我乃是汉室宗亲，正当出力扶持社稷，可惜的是某刘表一生黯弱无能，德薄才浅，守成之人，不足成事，这荆襄九郡贤弟当之无愧，你我同为汉室宗亲，我亡故之后，贤弟领我荆州实乃我九郡之福，还望贤弟千万不要推辞！”
刘备深切的作揖道，“兄长切莫如此说，还要好生将养身体才是。”说实话，刘备是被刘表给弄糊涂了，之前刘表捧出代表荆州牧身份的令牌印信时，刘备就已经是大吃一惊了，隐隐猜到刘表用意的刘备更是情不自禁的心跳加速，呼吸急促，待得刘表说出用意之中，刘备使真的冲动了一下。
诸葛亮和马谡不是没有进言说过要取刘表而代之，荆州乃是兵家要地，人口繁盛，产粮大州，车马便利，四通八达，隆中之时孔明也曾说过取天下之策，一路便是从荆州起兵，另外一路则是从益州出秦岭，而荆州是主要的一路，可马步，舟水齐头并进，益州只是辅助之路。
可以说预取天下，必先取荆州，虽然刘表把牌印捧到面前时，刘备也曾心动了一下，可是立即便是按捺下去了，刘表虽然说是守成之人，可哪里又是想象的那么简单，说不得只要一开口答应，自己招来的便是杀身之祸。
刘备恭声道，“兄长不可再说，两位公子都是贤德之人，我怎能反客为主，夺兄长基业，备自当全力辅助，安敢有他意？”
“贤弟此言差矣。”刘表叹了口气，显得一脸诚恳的说道：“某两子皆是庸碌，荆州乃是大汉王土，并非我刘表一人，我不过是替天子司牧一方，如何能说我是基业？古语云：天命有常，惟有德者居之，贤弟亦是大汉宗亲，德高望重，文武双全，望贤弟救荆州万千生灵于水火，掌管荆州！”
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