28 西班牙帝国的海上兴衰
西班牙帝国的海上事业后来居上
15世纪末，葡萄牙航海家发现绕过非洲到印度的航线后，西欧以海上商路取代古“丝绸之路”，造成了阿拉伯国家和威尼斯商业的衰落，而大西洋沿岸的一些欧洲国家则随之振兴。其中，西班牙占据的有利因素最多，成就十分显赫。但西班牙统治集团谋略失当，把本应顺势而为的局面化成贪婪和愚蠢的倒行逆施，痛失好局，千古扼腕，令人深思。
当时人口仅100万的葡萄牙历经数代艰苦努力，耗尽国力得到的只不过是一条稳定的航线，而葡萄牙人千辛万苦运来的东方香料完全被西班牙和安特卫普（当时也属西班牙）商人买断，大部分利润落入西班牙之手。西班牙利用宗教和与哈布斯堡的政治联姻，控制了西西里、撒丁、那不勒斯，继承了勃艮第、尼德兰（即今荷兰）、卢森堡和法兰西的统治权。1519年教皇逝世，西班牙国王查理被选为神圣罗马帝国皇帝。1535年西班牙又从土耳其手中夺取突尼斯，成了无人敢挑战的欧洲之主。除了寒冷的北欧和贫弱的东欧之外，中欧、西欧、南欧大片膏腴之地，尽在它的旗下。一位政治家说道：“西班牙的实力独霸欧洲的时代，是伊比利亚人的炽烈想象为国王、骑士功勋和世界君主国的灿烂幻景所迷惑的时代。”
西班牙的制造业、运输业、进出口贸易也非常繁荣。纺织、呢绒、丝绸、皮革、武器制造和造船都相当发达。西班牙国内集市如林、帆樯如云，吸引了全欧洲羡慕的眼光；上帝又通过哥伦布之手把美洲献给了西班牙国王。科尔特斯和皮萨罗交替使用奸诈手段和暴力将墨西哥、秘鲁、智利相继强占，使西班牙王室得到了比本土大几十倍的海外领地。印第安人世世代代积累的金银和矿产，通过船队运往欧陆，仅一个世纪竟达1.34万吨。难怪后人称西班牙患了“贵金属积攒过多症”。在当时，财富就意味着舰队。西班牙军人勇敢、坚韧、耐力好、守纪律，是一流的步兵队伍；在流行接舷战的年代，舰队加步兵等于制海权。在政治、领土、金融、商业、贸易、军事、宗教诸方面都占尽优势的西班牙，如何一步步丧失优势、一步步衰落，最后沦为徒具外形的老朽帝国，个中原因，颇值探讨。
菲利普二世时西班牙的兴起谋略
西班牙帝国是世界近代史上欧洲人建立的第一个实质意义上的世界性帝国。
偏居西地中海的西班牙人像是欧洲的突厥人。他们在亚洲的业绩同西班牙在欧洲和美洲的业绩旗鼓相当。
细细研究一下西班牙人，无论是西北部的卡斯蒂利亚人、东部的加泰罗马亚人，还是中部的阿拉贡人、东南的巴伦西亚人、南方的马加拉人，都极其强悍。西班牙人不仅战斗勇猛，而且用计狡诈，善于变化、长于夜袭，时刻保持着高度警惕。尤其令人佩服的是：每个西班牙骑士都具有组织才能，无论是单兵作战，还是小兵团配合，既善于利用地形——这方面他们超过任何其他欧洲士兵——又能直觉地捕捉到对手的弱点。他们每个人都能搞外交，进攻时离间敌人，自己互相配合；胜利后精明算计，把战利品瓜分得毫厘不剩。他们既是农夫，又是匠人和水手。他们连续行军作战的耐久力远在其他军队之上。他们吃点干肉野果就能维持生命，深入到美洲荒凉的群山和亚马孙雨林都能披荆斩棘、全功而返。
菲利普二世（1527年—1598年）从1556年起即任西班牙国王。他支持正统罗马天主教义，将西班牙宗教裁判所作为迫害宗教改革者和新教徒的工具。他所发动的、旨在消除宗教异端的暴力运动，使西班牙的领土在他死后四分五裂。
1519年，西班牙人科尔特斯仅率领617名士兵和水手，就攻占了墨西哥阿兹特克帝国的京城，执国王蒙特祖马于帐下，劫掠控制数百万人口的印第安国家；1532年，皮萨罗率180名士兵和50匹马，翻越安第斯山脉征服了秘鲁印加帝国，掠夺了难以数计的金银财宝。许多西班牙探险分队依靠简单的装备勘探美洲大陆各地区，遇到的天然障碍、雨林溪流、疾病和艰苦都是难以思议的，然而都被他们一一克服。
西班牙人对天主教的信仰是虔诚的，甚至到了狂迷、狂热的程度。在中世纪晚期，罗马教廷早已丧失了当年的威信和感召力，然而西班牙王室贵族赋予天主教以神奇色彩。在一段时间内，西班牙人几乎是战无不胜的。教士在西班牙军团中的地位极高。
与当时的其他欧洲人相比，西班牙人的精力和体能都高出一截。这样就使他们在以冷兵器为主的战斗中（当时正从冷兵器向热兵器过渡，虽然有了各种小炮，但在野战中仍以冷兵器格斗为主），显示出自己的优越性。
为什么西班牙人在体能和个人精力上占优呢？这个问题要从两方面看。首先，西班牙半岛以山岳为主，其北部比利牛斯山尤其险峻。山民部落被大山阻隔，终日翻山越岭，体力好，对地形的悟性高，肺活量大，忍耐力和坚韧性均高于平原人。由于生产方式较原始——主要以牧羊为生——生活水平低，人种也没有被罗马晚期的腐败之风所污染。山泉甘甜，林间空气清新，有益于健康。这与公元6——9世纪亚洲以兴都库什山脉为中心向周边辐射的突厥山地部落的崛起，也有几分相似。
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