27 葡萄牙：发现东方大陆
达·伽马的成功
哥伦布发现美洲的消息，引起了整个欧洲的兴奋和震动。
相比之下，葡萄牙经营了70余年的非洲航线却尚未打通。哥伦布一次次带来新大陆的描述和特产，更使葡萄牙人相信那里并非真正的印度，真正的印度还等待他们一跃而冲到。
1497年，以“圣加布里埃尔”号为旗舰的四艘葡萄牙远航船驶离特茹河口。它们的统帅是瓦斯科·达·伽马。此时，达·伽马已经了解了迪亚士的航线和科维良的情报，他满怀信心地扬帆出海。在西非佛得角得到补给后，达·伽马的船队就深入大西洋。他像迪亚士一样使用了大型补给船，并装备了犹太天文学家扎库托的六分仪和新海图。达·伽马船队航行得如此偏西，据推算只距南美洲东海岸约600海里。在南大西洋的某个位置，达·伽马的船队借助西风向东南方破浪前进，绕行大西洋弧形航线约3 000余海里再次抵达非洲西海岸。这一位置在好望角北方约500千米处。船队迎风顶浪艰难前行，经多日奋斗终于绕过了好望角。
1498年1月，达·伽马船队到达非洲东南部的莫桑比克某地，许多船员得了坏血病。补充新鲜食品后，船队驶达克利马内河口。这里是东非阿拉伯海上贸易区的南端。达·伽马根据科维良的报告，急切地寻找熟悉印度洋航线的阿拉伯领航员。印度洋的季风变幻莫测，航线上岛屿密布，欧洲人一无所知。危险立刻来了，达·伽马的“贝利奥”号船在莫桑比克港搁浅。经过在蒙巴萨（中国郑和航海的船队到达过此地）的失败后，达·伽马终于在马林迪港找到了一位名叫伊本·马吉德的阿拉伯领航员。
达·伽马的船队。
达·伽马找到的领航员是他此行的最大成功之一。伊本·马吉德是熟悉印度洋航线的优秀航海家。他指引欧洲船队首次横跨印度洋，利用季风仅用一个月时间就到达了印度西海岸的港口城市卡利卡特（从科维良的情报得知）。1498年5月24日，葡萄牙航海家终于完成了绕行非洲东航印度的壮举。自此以后，欧洲船队不再依赖阿拉伯水陆转运，直接从亚洲进货的全球贸易时代开始了。
达·伽马于1498年9月回到里斯本，受到空前热烈的欢迎。葡萄牙国王曼努埃尔骄傲地宣称他已经击败西班牙首先到达了印度，并带回了渴望已久的东方豆蔻、丁香、肉桂、姜、辣椒、红宝石和绿宝石。事实证明：哥伦布发现的并非真正盛产香料和宝石的东方文明之国印度，因此后来不得不冠以“西印度”的称号。达·伽马被授予爵位、财产和领地。与绝大多数潦倒无名的航海家们相比，达·伽马是极少数的幸运儿。
打通了东航印度之路后，葡萄牙按照自己的长期计划，有步骤地建立自己的全球性海上贸易帝国。它的第一步计划是征服印度。国王已得知：印度由几百个土邦组成，相互矛盾重重。不仅阿拉伯商船，就连印度海军舰队，在有射石炮武装、操纵灵活的葡萄牙三桅舰面前，也不堪一击。1500年，为征服目的而装备的13艘三桅船和1 300名水手——他们占了当时葡萄牙人口的千分之一——组成的大舰队开往印度，佩德罗·卡布拉尔被任命为统帅。葡萄牙航海换将似有传统，仿佛这能带来吉利和好运。达·伽马向卡布拉尔介绍了详尽的航海经验。老迪亚士还担任其中一艘船的船长（但他在这次远航中遇风暴失踪）。
卡布拉尔的舰队从塔古斯河口出发，一开始就深入大西洋。但他这次绕的大弧圈实在过于偏西。在4月下旬的一天，他们发现了南美洲大陆东端的突出部。他的地理发现后来被称为巴西，这使卡布拉尔名声大振。根据教皇亚历山大六世裁决的《托德西利亚斯条约》，规定以亚速尔群岛和佛得角以西270里格（1里格=55千米）位置的经线为基准（即西经46°30'），以西发现的陆地属西班牙，以东发现的陆地属葡萄牙，因此巴西归属葡萄牙。巴西是葡萄牙最大的一块海外资产，现今面积851万平方千米，相当于葡萄牙的94倍；1822年独立后，巴西仍同葡萄牙关系密切，现在母语仍为葡萄牙语。
卡布拉尔离开巴西后继续东航，绕过好望角后舰队被风吹散。由船长洛伦索·马克斯指挥的一艘船发现并登陆马达加斯加岛。卡布拉尔在卡利卡特登陆后，与印度土邦王发生冲突，50名葡萄牙士兵被杀。葡萄牙人恶狠狠的报复使葡萄牙的亚洲事业一开始就招致了坏名声。卡布拉尔的船队带回了大量珍贵的亚洲货物，刺激了葡萄牙人的贪婪之心。一支支船队整装出发，在非洲东西海岸和亚洲海岸有计划地建立补给站和商站，葡萄牙海上贸易帝国逐渐形成。
为争夺东方而战
1502年，达·伽马被任命为印度洋海军总司令后下令组织第二次印度远征。15艘配有大炮的三桅船再次闯入印度西海岸。达·伽马的水兵烧杀抢掠，在卡利卡特强逼土邦王订立不平等商贸条约。然后他又在东非海岸建立属于葡萄牙的补给基地和商站。达·伽马船队载回了大批香料和东方货物。随后八年，他又从每次东航船队的利润中抽成，从而成了葡萄牙最富有的人之一。
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