13 帝国残阳的一抹余晖
“洋浪97”海上军事演习
1997年1月13日，在军乐声中，由海军少将艾伦·韦斯特指挥的一支特混舰队，驶离英国南方港口城市朴次茅斯，冒着急袭西欧的冷气旋和飞雾，开始了历时七个半月的亚洲太平洋远航。
据英国媒体称，这支特混舰队集结了英国海军的许多先进水面舰艇和补给船共21艘，海军官兵7 500余人。其中主要的舰艇有：“卓越”号航母（R06）、“无畏”号两栖攻击舰（L10）、“格罗斯特”号导弹驱逐舰（D96）、“海狸”号（F93）和“里奇蒙”号（F239）导弹护卫舰等。英国媒体称，特混舰队在远航过程中将举行名为“洋浪97”的海上演习。
“洋浪97”是自1956年苏伊士运河事件、1982年马岛战争、1991年海湾战争之后，英国皇家海军规模最大的海外行动。据英国军方称，特混舰队将顺访巴基斯坦、印度、马来西亚、新加坡、泰国、印度尼西亚、日本、越南、韩国、俄罗斯、菲律宾、澳大利亚、新西兰、南非等国，并与文莱、马来西亚、新加坡、澳大利亚和新西兰五国海军举行联合演习。该特混舰队在6月底到达香港，香港的三艘巡逻艇届时将加入特混舰队参加军事演习。可以想象，英国海军为此进行了长时间的策划和准备。表面上，引用英国保守党政府的国防国务大臣尼古拉斯·索姆斯的说法，是由于“英国在亚太地区拥有巨大的商业、政治和战略利益”，因此有必要显示英国对该地区承担着义务。他还声称：“举行‘洋浪97’演习，同时也表明英国对这一地区的稳定和安全的关注，表明英国有决心仍将在世界舞台上发挥重要作用。”实际上是怎样的呢？
事实上，从英国国防国务大臣的话中不难发现：在1997年这样敏感的年头，在远东这片敏感的水域，英国长时间地使用特混舰队的方式在亚太地区炫耀武力，说穿了，其目的就是在当年7月1日香港主权回归中国后，在亚太地区为英国人挽回点面子。
大英帝国的兴衰
从历史上看，维多利亚时代的1860年为大英帝国的鼎盛时期，推前、拉后各100年是英国势力在亚洲的扩张时期；此时英国在亚洲所取得的土地、权利、商工贸金融利益，可谓是前无古人。在此期间，英国发动了三次阿富汗战争（1838年—1842年、1878年—1880年和1919年）；在1759年—1849年，英国逐步蚕食并最终占领了整个印度（包括现在的巴基斯坦、孟加拉和斯里兰卡三国）；1795年英国打败荷兰夺占马六甲并最终吞并马来西亚；18世纪中期入侵伊朗；在1824年—1885年发动了三次侵缅战争，鲸吞了缅甸。除在东亚、东南亚、南亚外，英国还在近东、北非、南非、大洋洲、美洲侵占了大量土地，占尽了商业殖民利益。
英国皇家海军“卓越”号航母。
时过境迁，随着1963年马来西亚联邦宣告独立，1965年新加坡脱离马来西亚联邦独立，到1997年香港回归中国之时，英国自1600年东印度公司成立后，整整四个世纪在亚洲的殖民和帝国活动，终于要落下其海洋帝国的帷幕。
抚今追昔，大片的膏腴之土，富饶的铁矿、石油、橡胶、锡砂、茶叶、热带水果、宝石储藏和生产……这些曾给一代代英国人，尤其是那些毕业于牛津、剑桥等院校的英国统治集团的精英们带来光荣、梦想、自信、财富和名声的海外殖民地物产，那些劳动力多么驯服、利润如此丰厚的广大市场，有如女王皇冠上的钻石，一颗颗纷纷坠落，而最后一颗就是香港。400年的“基业”，落了个“白茫茫一片大地真干净”，想起来，真叫英国人黯然神伤。
皇家海军的没落
皇家海军曾经为英国人带来了无数的经济利益，而经济的衰落也使皇家海军走上崎岖、坎坷的下坡路。第一次世界大战使英国的元气大伤，一度令世人羡慕的经济走入困境：1921年失业人数达200万；罢工和劳资矛盾迭起，一浪高过一浪，震惊欧洲。统治集团频繁变动，谁也没有一个长远的政策和执行力。统治集团的不稳定、经济根基的动摇，使昔日海上称雄的皇家海军失去了锐意进击的精神。
第二次世界大战开始时，皇家海军并未接受教训，只是将第一次世界大战的战略修修补补，又用到了第二次世界大战中。1940年，在德国的“闪电战”和“狼群”战术的打击下，不仅30多万英国远征军被德国军团驱赶到海边，狼狈而勉强地完成了“敦刻尔克大撤退”，而且其海上运输粮食和战略物资的船队，在大西洋也不断遭到德国海军潜艇的吞食，航母、战列舰等大型舰艇接连损失，已经到了无法支撑战争的险境。在不得已中，英国提出将大西洋西岸的8个海军基地租给美国99年，以换取美国的50艘驱逐舰，加强其对海上商船队的护航力量。然而，费尽九牛二虎之力打赢了第二次世界大战后，英国迎来的也只是“恢复”，而不是“复兴”。
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