12 英国人对中国清政府的海上阴谋
我们是中国人，是五千年灿烂文明古国的子孙，我们从来没有像今天这样为自己是中国人感到自豪和骄傲。但是，每一个中国人，都忘不了心灵深处隐忍的巨大悲苦——那是说不尽的100多年的屈辱！我们不得不一遍又一遍地回眸这些血淋淋的过去，咀嚼这些令我们辛酸、汗颜的苦痛。
英国人用鸦片和那些区区可数的几十艘战舰、几百门火炮，就洞开了大清朝国土的门户！在过去的几个世纪里，英国人巧取豪夺，贪婪的目光和殖民的野心投射到地球的每一个角落。而巍巍然的大清国是如此夜郎自大、腐败无能。难道一个在历史上努力与西域通好的国家，会对英国东印度公司在印度的所作所为熟视无睹？难道马戛尔尼使团的奸诈、野心一点儿都不曾使大清朝的谋士们警醒？
当1997年7月1日零时的钟声敲响的时候，英国对中国香港进行殖民统治的历史结束了。我们该以怎样的头脑和胸怀面对过去和未来呢？
英国在东方的殖民地谋略
英国在东方的殖民化过程，一贯采用情报先行、商业开路、由点到面、取得经验、获得利润、逐步扩大、结盟反制、股份大头等原则和策略，而且都实现了它想达到的目的。
1601年成立的英国东印度公司，股本10万英镑，获得女王特许权，独家经营好望角到东方一切国家的贸易。东印度公司是一个典型的商业-军事殖民机构，最后变成官商合一的庞然大物。英国不断派使团去印度莫卧儿王朝（由信奉伊斯兰教的成吉思汗蒙古后裔统治），用行贿和欺骗手段，取得种种贸易特许权。这种无形的“特许权”较其他西方国家的坚船利炮，似乎威胁小些。一个多世纪后，东印度公司已成为印度的“太上皇”，印度成为英国的原料产地和商品市场。英国以印度为基地和中枢，开始向其他亚洲国家渗透，特别是对中国已经窥探良久。
英国使团正使马戛尔尼和副使托马斯·斯当东画像。
早在元、明两个朝代，西方就有传教士和商人与中国接触，并产生了《马可·波罗游记》这类浪漫主义式对中国描述的著作。但到了18世纪末，西方列强在亚洲的中国外缘，攻占和进攻了大小许多国家，甚至一度侵占了中国领土台湾。但中国毕竟太大，不同于土邦分立的印度。因此，列强尽管摩拳擦掌，但老虎吃天，不知从何下口，不得不忍受局限在广州附近的小块商界里。
且让我们看看英国人是怎样对中国下口并且在何处下口的。
情报先行的马戛尔尼使团
有鉴于明朝正德十六年（1521年）葡萄牙人的屯门筑碉之败，和清朝顺治十八年（1661年）荷兰人在台湾战败，英国暂且实施稳健的方针，消化、经营印度，没有急于对中国下手。明朝崇祯十年（1637年）英国人威代尔曾率一支四艘舰只的舰队闯入珠江口，挑衅虎门炮台，负伤而退。
1793年，英国特使马戛尔尼勋爵，率领庞大的使团，分乘五艘大船（“豺狼”号、“狮子”号、“印度斯坦”号、“勉励”号、“克拉伦斯”号。其中“狮子”号是64门炮的一级巡洋舰：“豺狼”号是一艘护卫舰；“印度斯坦”号属东印度公司，排水量1 200吨，这证明关于中国的一切谋划行动，都有东印度公司的影子）来中国向乾隆皇帝祝寿，每艘船都有充足的武装。与其说是外交使团，不如说这是一支特遣舰队。
正因为打着祝寿的幌子，舰队就可以由中国领航员引入，深入中国东部那些岛礁密布、泥沙暗伏、水道诡秘的西方人未知的海洋和港口，做一次大胆的、全面的详细侦察和考察。1840年—1842年的第一次鸦片战争、1856年—1858年的第二次鸦片战争发生的海域、陆域，正是当年马戛尔尼使团行经的路线和地区。
马戛尔尼是一位职业外交官和干练的行政军事人员，曾任英国驻俄国公使、加勒比总督和马德拉斯总督。他知道如何从海军战略战术和行政治理的角度去侦察中国。使团人员多达百人，包括外交官、军人、英国青年贵族、学者、医师、农艺师、画家（当时的摄影师）、乐师、技师（从技术角度考察一个国家的工业水平），连同水手近700人。当时的学者相当于今天的高级情报分析人员。
马戛尔尼使团获取了哪些关于中国的情报
英国殖民者看到用有限的军队与庞大的中国作战，必须周密策划、精心准备，战略上实施大空间海上机动，战术上利用优势火力和在欧洲战场上久经考验的舰队战术和步兵战术，打则必胜。
清朝政权的政治中心在北方，其军队精锐护卫首都；东南沿海除一些炮台外，并无机动兵力。中国军队火炮均为固定式铸铁炮，枪为火绳枪，主要步兵使用冷兵器，较西欧军队各方面至少落后三四个世纪。中国兵船构不成西方意义上的战舰，不堪一击。
中国北方各军事、工商、行政城市，必须依赖南方的粮食，通过大运河漕运。大运河与长江交汇处、南京东部江面宽阔，很容易用军舰控制。运河运输有如脐带，十分敏感。马戛尔尼后来南下时就走运河水道，认为此处为用兵要津。
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