09 海上霸权的后盾——商贸殖民和产业革命
先进的工业体系是支持皇家海军的强大后盾
英国若没有这些规模巨大的产业、商贸、金融、海运、新技术的支撑，根本无法长期维持一支世界一流的海军舰队。即便下狠心造出来，由于无力追赶技术革新步伐、支付庞大的军费开销，已有的舰船也会腐烂和锈蚀掉。俄国沙皇们几度拥有世界上最庞大的舰队——利用西伯利亚的大量林木造舰很容易，但最后却落得个朽烂的下场。反之，由于工业革命的兴起，英国在拿破仑战争中占据机械领域的绝对优势。
英国通过战争、外交和其他手段获取殖民地后，并没有像西班牙王室那样进行王室政权强化和宗教改革（即必须放弃本地宗教而改信天主教）。由于军费由议会拨出、战事由内阁决策，战利品的利用就必须反映出英国各阶层的利益。英国主要是进行商贸性殖民，即：开发殖民地农业资源和矿业资源，生产大量经济型农产品和矿产品以供应英国市场和欧洲市场，或在全世界买卖；同时把英国的加工产品——工业品、纺织品及其他产品销往殖民地。这样的双重获利，促使英国本土的商人、工匠、水手、银行家和企业家人人热衷于全球贸易和殖民地开发，有才干、有技能、有知识和勇于开拓的人们积极进取、获利甚丰；国家也从税收中获利。用英国学者埃里克·霍布斯鲍姆的话来讲，就是“由于把制海权、财政信用、商业才能和结盟外交巧妙地结合起来的缘故，这种重商主义的斗争已经取得了巨大的成功，产业革命就是加强这一地位的，逐渐把它（指英国）变成另一种（指不同于欧洲传统意义上的）强国。”
这幅插图展示了19世纪初期英国煤矿使用蒸汽机的情景。
英国的产业发生了巨大变化，但其步伐是渐进的、非常稳健的。仅仅以平均每年2%的增长率来看，一百年间的结果也令人吃惊。从1760年—1830年，英联邦在工业产量上占欧洲总产量的66.7%，在世界制造业生产中占的份额从1.9%上升到9.5%。在此以后的30年，这一比率又上升到19.9%，1880年达到了22.9%。英伦三岛开发出的新技术、新产品渐渐扩散到其他西方国家（开始英国对知识产权和产品控制极其严格，国会曾通过法律严禁任何机器出口），因此英国的领先地位和增势一直不减。在1860年，英国国势极盛时期，它的铁产量占全世界的53%，煤和褐煤的产量占50%（依靠蒸汽机抽水和机械化提升手段，并通过火车、运河、港口运输快速分散）；几乎加工、消费全球原棉产品之一半。当时英国人口占世界的2%，占欧洲的10%，但它的工业能力和潜力相当于全世界的40%～45%，相当于欧洲的55%～60%。它的能源消费是美国和普鲁士德国的5倍、法国的6倍、俄国的155倍。它单独占有全世界商业规模的20%，制成品贸易却占世界的40%。全世界三分之一以上的商船飘扬着英国国旗。到1900年时，按百分制计算工业化水平，英国100，法国39，俄国15，日本12，中国和印度分别为3和1。
这幅画描绘的是19世纪中期英格兰北部纽卡斯尔港区繁忙的场景。
工业机器崇拜：英国人的新宗教
巨大的贸易量和工业产量激发英国人去发明、采用任何能提高效率并带来效益的先进技术和先进机器，哪怕它们在地球上闻所未闻。英国人在工业革命第一阶段——煤、热机和机械阶段所做的发明和贡献无人能出其右。1765年，詹姆斯·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机；理查·阿尔克莱特发明水力纺纱机；埃德蒙·卡特莱特发明水力织布机；纽科姆和瓦特发明蒸汽机（1769年）；约翰·威尔金森于1774年发明气缸钻孔-镗孔法……而在近现代邮政制度、现代公路、蒸汽机车和铁路、近代企业财会制度、各种轻工机械、近代化学工业等方面的创新和发展上，英国都为世人开了先河。
这些新机器和对新机器的追求，几乎铸成了维多利亚时代英国人的性格。一位英国爵士在1880年感慨地说道：“铁的气质……已经把我们的英格兰变成了一个带铁面具的人。”1865年英国铁产量481.9万吨，遥居世界第一。这些钢铁被用来制造它的工业机器、运输机器和战争武器。
正因为深刻地意识到英国海上力量的源泉，1806年针对英国皇家海军的海上封锁，拿破仑采取了大陆封锁政策。封闭英国在欧洲市场的策略虽然打击了英国工商业，但对法国打击更大——激起了其所有盟国的反对，最后为拿破仑的失败挖好了墓穴。
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