艾德·史塔克策马走入红堡高大的青铜正门，浑身酸疼，又累又饿，心情烦燥。他一心只想要个热水澡，一只烤鸡和一张羽绒床，可他还没得及下马，王家总管就来通知他大学士派席尔要求召开紧急御前会议，一旦首相方便就请大驾光临。“明天就方便了。”奈德下了马没好气地说。
总管深鞠一躬。“我会转告御前会议您的不便，大人。”
“不用了。”奈德说。他还没上任就得罪了御前会议，这可不好。“我去见他们。请给我一会儿去换件能光临的衣服。”
“是，大人。”总管说。“如果您愿意，我们已把艾林大人在首相塔的那个房间收拾好了。我会把您的行李送过去。”
“我很感谢。“奈德说着把骑马手套脱下来塞在腰里。在他身后其他家人也陆续进入大门，奈德看见他自己的管家维扬·普尔，于是叫住了他。”御前会议看上去有急事要我去，找到我的女儿们让她们去她们的房间，让乔里看着她们，不要让艾莉亚乱跑。“普尔鞠躬答应。奈德转过身来对王家总管说。”我的行李马车还在城里的路上，我需要一件相称的衣服。“
“我十分乐意效劳。“总管说。
就这样疲惫不堪的奈德穿着借来的衣服跨进了议事厅，四名御前会议的成员正等着他。
房内富丽堂皇，地上铺的是密尔来的地毯而不是灯心草席，屋角放着盛夏群岛的雕木屏风，上面绘着上百个色彩斑斓的珍禽异兽，墙上是来自诺佛斯、科霍尔和里斯的挂毯，一对瓦雷利亚狮身人面兽守在门两侧，黑色大理石的面孔上精致红榴石的眼睛在燃烧。
他刚踏进房间，他最不喜欢的太监瓦里斯便答腔说道。“史塔克大人，国王大道上发生那些麻烦，俺听了可真伤心啊。我们都到圣堂去给乔佛里王子点了蜡烛，俺祈祷他早日康复。“他手上的粉落在奈德的袖子上，身上一股难闻的甜味就像墓地里的花。
“你的神一定听见了。“奈德回复道，冰冷而有礼。”王子每天都越来越好。“他从太监的手中挣脱开来，向房间那边的蓝礼公爵走去，他正站在屏风前和一个小个子的男子低语，那只可能是小指头。劳勃赢得王位时蓝礼才八岁，但现在他已经长大而且酷似其兄，这使奈德感到很酸楚，因为看到他仿佛时光突然折回到劳勃刚从三叉戟河得胜而回就站在他的身旁。
“看到您安全抵达真让人高兴，史塔克大人。“蓝礼道。
“我也一样。“奈德答道。”恕我无礼，有时你真的太像你哥哥劳勃了。“
“我只是虚有其表。“蓝礼耸肩说道。
“穿衣上面您强得多。“小指头打趣道。”宫庭贵妇们中至少有一半没有蓝礼大人在衣服上花得多。“
这的确是事实。蓝礼公爵身上的衣服是深绿色的天鹅绒，上面绣着十二头金鹿。一件金缕半披风从肩头优雅地垂下，上面别着一枚翡翠胸针。“这算不上是什么恶行。”蓝礼笑道。“你那种穿法，倒差不多。”
小指头没有理会他的取笑。他看着奈德，唇上带着一丝近乎傲慢的微笑。“这些年来我一直想与您会面，史塔克大人。凯特琳夫人一定向您说起过我。”
“提过。“奈德语调冰冷地答道。这话暗藏的傲慢激怒了他。”我知道你还认识我哥哥布兰登。“
蓝礼·拜拉席恩笑了起来，瓦里斯也摇摇摆摆地走过来听着。
“何止是认识。“小指头说。”我一直都带着他所赐的。难道布兰登也说起过我？“
“经常，在冒火的时候。“奈德说道，希望到此为止。他对他们玩的这种游戏毫无耐心，这就是种嘴上的角斗。
“我本以为你们史塔克都不能发烧。“小指头说。”在南方他们都说你们是冰做的，一过颈泽就会化。“
“我没有很快就化的打算，贝里席大人。这一点您可以放心。“奈德走到会议桌边，接着说道。”派席尔学士，你想必一向都好。“
大学士坐在桌子下首的高背椅上对他和蔼一笑。“对我这样年纪的人来说已经算是好的了，我的大人。“他说道。”当然，我怕是很容易疲倦的。“慈祥的脸上脑门宽阔，头顶已经谢光，只剩两鬓缕缕白发。他的学士项链可不象鲁温戴的金属链子那么简单，二十四枚厚重的片子穿在一起形成一条巨沉重的项链，从他的脖子一直垂到胸部。那几乎用尽了人类知道的所有金属，黑色的铁，红色的金，闪亮的铜，灰暗的铅，还有钢、锡和白色的银，黄铜、青铜和铂金。链子上装饰着石榴石，紫水晶和黑珍珠，还有翡翠和红宝石点缀其间。”我们这就开始吧。“大学士双手十指交叉地放在他的大肚子上。”再等下去我只怕要睡着了。“
“就按您说的。“在桌子上首国王的坐位空着，靠垫上用金线绣着拜拉席恩家的宝冠雄鹿。奈德在王座右首的椅子上坐下。”各位大人。“他正色说道。”我很抱歉让大家久等了。“
“您是首相。“瓦里斯说。”为您效劳是我们的荣幸，史塔克大人。“
看到大家熟练地找到各自的座位，艾德·史塔克猛醒到在这间屋里这群人中只有自己是不属于这儿的。他想到劳勃在临冬城墓窖里对他所说的，我周围都是笨蛋和马屁精，国王反复强调。奈德向桌上望去，看看谁是笨蛋谁是马屁精。他想他已经清楚了。“只有我们五个。“他点明道。
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