伽利略是意大利人，是著名的物理学家、天文学家。他发明了温度计及最早的望远镜。他是一个极其善于思考的人。
伽利略自幼就是一个忠诚的天主教徒，每个星期都要到教堂去做礼拜。意大利的教堂，一般都是非常讲究的建筑。有一天，黄昏时刻，伽利略到比萨大教堂去做礼拜。这是意大利最大的、最豪华的教堂，高大宽敞，金碧辉煌。但当时只是用油点燃的灯。吊灯是用很长的吊竿从天花板上悬挂着吊起来的。点灯的人碰着它或者是风吹进来的时候，这些灯就会像钟摆一样来回地摇摆。
这天作礼拜的人很多。虔诚的教徒们都在专心地听讲圣经。忽然，一阵风从外面吹进来，悬挂在教堂半空中的铜吊灯就摆动起来，晃来晃去的，引起了伽利略的注意。他盯着这些吊灯很久，注意观察这些吊灯晃动摇摆的规律。他发现，不论吊灯摆动的幅度有多大，摆动的时间总是相等的；他看到，悬挂在长度相同的竿子上的灯，来回摆动的时间是一样的；而挂在比较短的竿子上的灯，比挂在较长的竿子上的灯摆动得快一些。伽利略望着它们不停摆动，若有所思。忽然，又一阵比较大的风吹进来，吊灯大幅度地摆动起来。伽利略用右手腕上的脉搏开始数数：一、二、三……一共是20下。当吊灯的摆动幅度变小时，他又重复了刚才的方法，结果每次摆动仍是20下。他得出了结论：吊灯的摆动和摆动幅度的大小是没有关系的。
回到家后，伽利略心里还在想着那吊灯的事。他到自己的房间里，开始试验起来。他找来一些绳子，把它们剪成长短不同的小绳子，然后都从天花板上吊下来，每根绳子的下端都拴了砝码或重物，每根绳子就成了一个摆。接着他摆动绳子，使它们就像教堂里的吊灯一样摆动。他发现摆动一次所用的时间，跟所吊的物体的重量是没有关系，而和摆的长度有关系。
经过长时间的试验，他发现，绳子越长，摆动得越慢，摆动一次所需要的时间就越长；相反的，绳子越短，摆动得越快，摆动一次所需要的时间就越短；如果绳子的长短一样，那么每次摆动所需要的时间也就一样。这就是伽利略发现的“摆的等时定律”。
现在的钟摆和手表上时针、分针与秒针的原理，就是根据伽利略的这个“摆的等时定律”而来的。
后来，伽利略又根据这一定律，发明了测量脉搏的“脉搏器”。
伽利略是一个勤于思考的人，他每时每刻都在思考问题，总在探索事物的道理，一生对世界科学做出了巨大的贡献。
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