公元1745年2月18日，伏特出生在意大利伦巴第的科莫一个没落的贵族家庭，家中兄弟姐妹共有8人，除伏特之外，其他孩子长大后都参加了神职工作。
伏特并非神童。他4岁才会说话，甚至被家里的人认为智力迟钝。但到了7岁时，他赶上了其他孩子，接着就很快超过了他们。伏特从小就对科学有远大的抱负，14岁时便决心当一个物理学家。一个偶然的机会，伏特读到了英国科学家普利斯特利的一本电学著作，激起了他对以后占据当代科学舞台的电现象的浓厚兴趣。当时，他甚至还写了一首相当不错的关于电学的拉丁文长诗。
1774年，伏特被聘为科莫中学的物理教师。第二年，他发明了起电盘。他在给普利斯特利的信中描述了他的这个发明：
这个装置由一块覆有硬橡胶的金属电极板和一块带绝缘手柄的金属电极板组成。摩擦硬橡胶板，使之带上负电荷。如将带柄板置于其上，正电荷便被吸引到下表面，负电荷被排斥到上表面。上面的负电荷可通过接地排除。这个过程不断继续，直到带柄极板带上很多电荷为止。这就是今天仍然在使用的电容器的前身。
伏特的名声因此传开，1779年，他被聘为帕经亚大学的教授，并继续从事电学研究。不久，他发明了与静电有关的设备。1791年，由于以上成就，他获得了英国皇家学会的科普利奖章，被选为该会会员。伏特有一个朋友叫伽伐尼，是个解剖学家。伽伐尼有一次注意到，当电器开动时，若用金属解剖刀触一条蛙腿，它就会猛然抽动。于是他宣称有“生物电”这样一种东西，并写在一篇论电流的文章里给伏特看。这个现象引起了伏特的重视。他反复进行这方面的实验，着手研究这样一个问题：肌肉接触两个不同的金属时，所产生的电流，究竟是由肌肉组织引起的，还是由金属本身引起的。为了验证这一点，伏特于1794年决定只用金属而不用肌肉组织进行实验。他立刻发现，电流的产生和持续，与肌肉组织并没有关系。他又重复多次进行实验，证明了自己得出的这个结论。
1800年，伏特经数年研究终于制成一种能产生很大的电流的装置。他用几个盛有盐溶液的碗，彼此之间用弓形金属条连接。金属条有2类，一类为铜，另一类为锡或锌，两者间隔放置。这样便产生出一股稳定的电流。这就是历史上的第一组电池。在此基础上，伏特又大胆进行了改进。他用小圆铜板和小圆锌板以及浸透了盐溶液的硬纸板圆片，做成体积小含水少的装置。从底部开始，往上依次为铜、锌、硬纸板、铜、锌、硬纸板……如果将金属线接到这个“伏特电池”的顶端和底部，电路闭合时就会有电流通过。不久，英国科学家尼科尔森就把伏特电池付诸实际使用，用电流分解水分子。伏特电池的出现，也直接导致了以后英国化学家戴维的那些惊人的研究成果。现在，电流运动的驱动力的单位被称为“伏特”，就是为了纪念他。
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