关于净明因何脱离商团，在本书第三卷已有详述，王冲将军遇难，净明就暗恋郭奕，有过很多荒唐之举，故此，他逃离台湾后，跑到京城招摇撞骗来了，沉鱼、落雁不明真相，误以为他被王冲所差遣，就让他住在家中，恰遇吴襄前来探视。
神神秘秘的净明讲得头头是道，吴襄对他没产生任何怀疑，考虑到他最能被大家所接受，便毫不隐瞒地讲述此行的目的，请他到南京帮忙，接着，又把他介绍给了张嗣修。
首辅大学士张居正家有三位公子，长子张敬修性情刚烈、为人正直；三子张懋修，虽生在显贵之家，却无纨绔子弟之气，自幼积习好古、清约如寒素；唯有二公子张嗣修附庸风雅、交游甚广，非常善解人意，颇有名士之风范，深得其父的欢心。
凭着两本来历不明的奇书，吴襄早已“誉满京师”，张嗣修对其有所耳闻，在杨公子等人的撺掇下，二人一见如故，先聊些风花雪月，又聊到朝局变革……
吴襄大加赞赏“考成法”、“一条鞭”，帝国面貌为之一新，对鞠躬尽瘁的张大学士当国，表示由衷的钦佩，同时也提醒张嗣修，请他多加关注大学士的身体，不要过度操劳……
张嗣修深知其父的身体状况，也知道他的某些嗜好无人能劝，不免流露出忧郁之情，吴襄看在眼里、急在心中，迫不及待地讲个故事，在长白山万丈悬崖之上，有人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，这才弄到几根千年不遇的“仙物”，如今被人带到金陵准备出售。
张嗣修听罢很感兴趣，无论花什么代价，他都要收购，于是，吴襄适时提起吴学政的升迁之事，委婉地告诉他，只要把这件事办成了，就能得到十根千年老山参，外加十万两纹银。
这种事张嗣修可干多了，不过，看在“江南才子”的份上，银子可以不要，得能确保“仙物”货真价实，得能被他看中，于是，他吩咐吴襄先回去，自己随后下南京。
吴学政交付四十五万两银子，从净明手中接过那九根老山参，都没来得及仔细瞧瞧，怀着万分激动的心情，立刻前往张嗣修的寓所。
他前脚刚走，吴襄不知从哪突然冒出来了，拦住马车，强行取走五万两银子，才让净明把剩余的送往三条巷。
就在吴襄回到福记钱庄，办理存款手续的时候，净明已经摘下道帽，裹上公子巾，在一大群镖师的陪同下，出了西安门，沿旧皇城墙一路往北而去……
一行人出了太平门，越过神烈山，净明本打算从玄武湖登船，前往外金川门扬子江码头，转而去往宁波，正在他得意忘形之际，突然感觉有人拍他的肩膀，刚一扭头，瞬间就被拽落马下。
净明抬头一看，只见满脸愠怒的朱辉，正手执宝剑指着自己，他急忙从地上爬起来，往后倒退几步……
“快把这劫道的山贼抓起来。”
好几个镖师转身就要动手，朱辉突然收起宝剑，拱手讲道：“各位师父，此人是个骗子。”
“你是什么人？按我们镖局的规矩，只负责委托人的安全，请不要让我们为难。”
这名镖师说着，试图把朱辉赶走。
“贵镖局的刘猛师父是在下的好友，各位如果不信，请随我到巡抚衙门去找史世用。”朱辉指着净明，继续讲道：“此人行迹非常可疑，慎重起见，咱们先到衙门去一趟吧。”
此刻，众镖师都起了疑心，净明发现他们拨转马头，就知道不好，立刻从马背上扥下褡裢，撒腿跑进了神烈山……
见此情形，朱辉催马便追，那净明像猴子一样，迅速爬上一座山坡。
朱辉紧追不舍，他感觉跑不掉了。
“总旗爷，得饶人处且饶人，你要是再追我，我就把这九根老山参，全都撒到沟里去……”
朱辉本想问问，他为何会这么做？于是，爬上山坡继续追……
可把净明吓坏了，只见他手握一把老山参，开始大声哀求……
“总旗爷，得饶人处且饶人，我把这些参还给你，放我走吧。”
“净明师兄，你为何会做出如此举动？”
净明也不答话，就把那口袋扔过来了……
朱辉捡起来仔细查看，又放在鼻孔处闻了闻，九棵老山参完好无损，带着满脸疑惑抬头观望，哪还有净明的身影？
返回头来找镖师，朱辉讲道：“各位，委托你们的事主是个骗子，现在已经逃跑了，遇见这样的情况，请问你们如何处理？”
“按理说，应该押往上元县衙门，交由县老爷来处置。”
朱辉知道自己处境，不愿前去见官，也担心银子被衙役给黑了。
“各位镖师，这些银子是从福记钱庄运出来的，咱们从哪儿来，回哪儿去，你们看行不行？”
镖师也担心真要去衙门，可能会惹麻烦，便同意了，赶着马车返回福记钱庄。
此时，钱庄门外正热闹非凡，上演着一出全武行……
吴襄请来一群泼皮无赖，吴学政指挥十来个家丁，还有钱庄的保镖、护院，三方混战在一起，转着圈互相追赶，一时难以分出胜负……
原来，吴襄在钱庄办完事，在三条巷口等净明，可左等也不来、右等也不来，心中开始发慌，又不敢给汤景多说，便悄悄出去了。
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