选好良辰吉日，准备给吴襄操办婚事，沈府上下忙活起来了……
如今吴襄身无分文，急着想把老山参卖给吴学政，要价五十万两银子，尽管何氏夫人和朱辉都觉得不靠谱，没准把两家交情给断了，却阻止不了发财心切的汤景。
吴襄很自信，至少能帮吴学政弄个从三品，汤景更盼着这位老世叔手握大权，好替自己伸冤报仇，他们俩一番密谋，制定出行动方案，就让朱辉出面找沈琦借路费。
考虑到王冲、郭奕夫妇还滞留在日本，不知何时才能回来，于是，朱辉委托吴襄去他们家看看。
临走前，吴襄告诉汤景，不用等自己回来，先带上一颗老仙参，赶紧到吴学政家去一趟。
一根人参张口就要五万两银子，要是遭到吴学政的拒绝，汤景将会很尴尬，与其这么做，还不如直接开口借点钱花，或许更为稳妥，因此，他犹犹豫豫的一拖再拖。
考虑到如今已经穷途末路，估摸着吴襄也该回来了，汤景这才咬咬牙、狠狠心，瞒着夫人何氏和朱辉，拿上一根老山参，找沈琦借一顶小轿，前去拜访这位老世叔。
江南提学官吴学政是汤家世交，当然同情汤景的遭遇，却又无能为力，叔侄二人见面，立刻抱头痛哭……
当年汤景从朝鲜逃回来的时候，尽管也很狼狈，还能拿得出不少礼物，手中握有徐鲲留下的巨款，通过这位世叔当经纪，买下吴襄刚建起的大宅院，让他很赚了一笔佣金。
今非昔比，汤景这次回来，只带着一根老山参，张口开出五万两银子的价钱。
吴学政接过老山参看了看，果然不是凡物，也没多想，安排下人准备银子，立刻送往三条巷。
汤景感动得热泪盈眶，趴在地上连磕好几个响头，知道这是人家可怜自己，即便没有这根老山参，只要张张嘴，想必老世叔就不会拒绝，如果再让他往下说，还有九根，都准备以这个价钱卖给人家，他无论如何也开不了这个口。
这时，吴学政把玩着这根老山参，望着这位可怜的老世侄，忽然想起一件心事……
自己在从四品任上多年，早已桃李满天下，当年，就是因为给汤景帮忙，在顶头上司海瑞的面前玩现眼了，导致自己原地踏步，京城有不少自己的学生，不时出谋划策，希望老师更上一层楼；吴学政自己也觉得，凭着这硬朗的身子骨，先混个尚书或封疆大吏干几天，再凭自己的学问，没准就能步入文渊阁……
虽然新任应天巡抚还不错，给他花点钱，把自己给推荐上去了，如今正在等着礼部的考核，听说卡在内阁首辅大学士张居正那儿，于是，他暗中又花费不少钱财，无奈张大学士油盐不进，任谁也没有办法。
如今，张居正整饬吏治、推行考成法，想到此处，不由得一声叹息，自己没赶上好时候，只能一等再等……
世侄啊、世侄，你为何就弄来这么一棵？吴学政在心中暗自埋怨，早听说张大学士需要这个，这让老夫如何拿得出手？
沉寂片刻，汤景看懂了他的心思，瞎话张口就来，马上告诉老世叔，这棵参确实不是等闲之物，当年他落难在布库里山，跟着一个后生，斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，从万丈悬崖之上采来的，再等几天，那后生就会来南京送货，争取能多买几根。
听罢这番不靠谱的话，吴学政立刻瞪大眼睛，暗骂汤景想钱想疯啦，直后悔刚给他五万两银子，便轻轻摇着头起身送客。
都没留汤景吃顿饭，就把他打发走了，回到三条巷，汤景看着这五万两白花花的银子，难受极了，自此以后，算是断了这门世交，心中不免无限惆怅。
这些日子，朱辉、何氏每天到沈府帮忙，汤景的心情很失落，闲来无事，独自呆在屋中咒骂吴襄，这日午后，风尘仆仆的吴襄回来了。
二人一见面，汤景一拳把他揍趴在地，笑嘻嘻的吴襄从地上爬起来，不急也不恼，讲述他此番进京的经历……
原来，吴襄通过杨公子认识一位举子，此人便是临川名士汤显祖，他和张大学士家的二公子张嗣修是至交，这位张二公子非常爽快，欣然接受吴襄的建议，不久就会下南京私访，到那时，让吴学政把十棵“仙物”全部奉上，就等着礼部侍郎的委任状吧。
汤景怀疑他吹牛，吴襄拍着胸脯，信誓旦旦地打包票，他表示，这一回卖参给吴学政，不必再让汤景亲自出马了。
自己能不出面当然最好，难道张嗣修亲自和吴学政交易？汤景很质疑。
如果吴襄出面，很明显，是自己在给人家下套，朱辉肯定不会帮忙干这事，沈家发誓再不与官府打交道，剩下的九根老山参，能换来四十五万两银子，这可不是小数目，参与交易之人，不管要分给他多少？但必须可靠。
那么，由谁来出面和吴学政交易？让汤景颇费一番心思。
见他皱起眉头、沉思不语，吴襄故意卖个关子：参与交易的这个人，他已经找好了。
汤景心中暗想，就你这副德性，还能找来什么好人？与其被你们欺骗，还不如舔着老脸再去一趟，哪怕被臭骂一顿，当然也比受骗强！想到这儿，便问起此人是谁？
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