经三山门来到秦淮河畔，大家触景生情、悲痛万分，因害怕遇见熟人，直奔西安门外三条巷，去投奔沈琦。
当年，吴襄被黄炳文骗得身无分文，他与汤景合谋，以搭救沈琦之名，让汤景前去拜访沈老员外，顺便重提他和月瑛小姐的婚事，想借助沈家的财力，重新开办钱庄。
沈老员外绝没想到，这位被他退婚的吴公子，一手蝇头小楷，写得金陵城无人能比，不显山不露水，于落难之际，寄居在栖霞寺茅舍之中，悬梁刺股，还准备参加来年的春闱，甚至写出两部旷世奇书，沈老员外虽然没看过，据汤景说，书中有位西门大官人，那真是千古传奇、必将流芳后世，深得文人雅士的赞誉；那本西游倒看过两眼，实在令人拍案称奇！
因此，对这位才高运蹇、不见圭角的闲婿，沈老员外赞不绝口，尤其是对他采用吴承恩为“笔名”，以示不忘沈家对其恩重如山，让老员外倍加感动，即便吴襄获罪，仍不忘带上爱女前去探监，在狱中，月瑛姑娘对吴公子山盟海誓，二人情定终身……
等到吴襄出狱后，沈老员外准备给他们办喜事，日子都选好了，但吴襄考虑到身无立锥之地，不想把沈家千金娶进茅舍，便找个借口，跟着杨公子跑京城去了。
果然，这位风流倜傥的“江南才子”，很快就结识不少京城世家子弟，当然，吴公子见过大世面，把这伙纨绔子弟哄得滴溜溜乱转，混得是风生水起……
吴莲把西便门外的小院给了哥哥，于是，吴襄就想把沈月英娶进京城，刚选好良辰吉日，准备下江南迎娶新人，恰遇沈老员外病故，把喜事耽搁了。
沈老员外咽气前，对儿子沈琦千叮咛、万嘱咐，要他不要忘记祖宗沈万三的教训，沈琦也有被东厂出卖的经历，含泪答应老父亲，今后决不攀附权贵。
沈琦本来就看不起吴襄，知道他在京城瞎混，更不敢把妹妹往火坑里送，吴襄在京城既没发财，也没考取什么功名，就这样，和沈家的婚事又拖了两年多。
吴襄不急不躁，倒是把沈琦给急坏了，他跑到汤府找过朱辉好几次，问他这门婚事到底该怎么办？朱辉拿这位大舅哥一点办法也没有，汤景知道后，就开始不怀好意，极力撺掇沈家退婚，无奈月瑛姑娘非吴公子不嫁，令神仙也无招。
如今，吴襄再次落难投奔沈家，一见到沈琦，就把汤景推到前面，自己扮作一副无辜的样子，喊一声哥哥，便红着脸便不再说话了。
沈琦对汤景、朱辉怀有感恩之心，热情地接待了他们，何氏夫人本希望能见到两个女儿，结果却是大失所望……
因汤景夫妇不敢见人，沈琦便将他们安排在一处独院，并讲述火烧翠花楼的经过：
当时，汤景夫妇被东厂爪牙抓走后，汤琼、汤瑶被刘公公送进翠花楼，沈琦一听到信儿，就赶忙追过去了，本打算想用重金把她们赎出来，可无论出多少银子，翠花楼的老乌龟刘保就是不答应，就在他苦苦哀求之际，翠花楼突然硝烟四起，就听有人惊呼：倭寇来了……
那刘保哪肯相信？撇下沈琦跑到门外骂人，只见一名蒙面的黑衣小子，突然从地缝里钻出来，一刀就剁下他的脑袋，差点把沈琦给吓死……
不一会儿，一群男女鬼哭狼嚎般地往外逃，沈琦冒火冲进翠花楼，只见到处都是死尸，个个都没了脑袋，找到关押汤氏姐妹的客房，发现里面空空如也，这才知道：姐妹俩已被人救走了……
汤景夫妇打算伸冤告状，但沈琦告诉他们：他也曾帮着汤家奔走呼号，无奈，大家都知道倭寇火烧翠花楼，救走了汤氏姐妹，算是坐实汤景勾结倭寇的罪状，只因太祖留给汤家的免死铁卷，才没敢要他们的命，虽然现在刘公公、黄锦等人都已经倒台，但汤氏一门想要翻案，依然没那么容易……
听说两个女儿没事，汤景夫妇那悬着的心，终于放下来了，对沈琦千恩万谢。
朱辉猜测，救人的应该是张狗儿，相信汤氏姐妹不会有事，但不知她们身在何处？
傍晚时分，沈琦亲自送来好酒、好菜，陪他们一起吃晚饭，酒过三巡，吴襄提醒何氏夫人，请她帮忙说句话。
于是，何氏夫人便提起月瑛姑娘，怎奈沈琦一听，马上顾盼左右而言他，不接这个话茬。
吃完饭，汤景拿出那几张虎皮、豹皮，非要送给沈琦。
见他们落魄成这个样子，沈琦坚辞不受。
汤景讲道：“如果沈大官人瞧不上眼，请直说，我们立刻从这儿搬出去。”
沈琦赶忙作揖，态度相当真诚。
“汤大官人言重了，令沈某无地自容，咱们两家本是君子之交，一方有难、另一方救助，自不必多言，你们带来的这些稀罕之物，沈某岂敢夺人所爱？”
“不瞒沈大官人，我们原打算去求庞尚鹏，听说他现在是福建巡抚，想请庞大人帮忙，给我们伸冤报仇。”
于是，沈琦开始替他鸣不平……
“汤氏一门忠烈，信国公老王爷年近七旬，仍替太祖爷出征，于江浙沿海修筑城池六十余座，抗击倭寇，沈某也到过濠州汤家祠堂，亲眼见过太祖爷亲笔题词：千年不朽勋臣府，万古长青信国祠。而大官人被倭寇掠走多年，受尽折磨，与倭寇有不共戴天之仇，没成想，如今居然坐实勾结倭寇的罪名，真是苍天无眼。”
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