在每个国家，知识都是公共幸福最可靠的基础。
不论用什么方法获得名誉，如果后面没有品格来维持，名誉终必消失。
——乔治·华盛顿
一代伟人的诞生
乔治·华盛顿的祖辈早先居住在英国，是一个世代效忠英王室的大地主家族。1657年，英王查理一世被克伦威尔赶下王位之后，华盛顿的祖父便和弟弟一起迁徙到美洲新大陆的弗吉尼亚州定居。
不久之后，他们开垦了布里济斯河注入波多马克河沿岸一带的土地，于是，华盛顿的祖父便成为这一地区的大地主。到了第二代奥古斯丁时，他们已经拥有了波多马克河至拉帕漠诺河之间20多平方千米的广阔土地。
华盛顿的父亲奥古斯丁不仅是一位大地主，也是钢铁公司的大股东，同时他还经营着海运及贸易事业，因此，在当地是个德高望重的知名人士，在州议会中也相当有势力。
奥古斯丁是个子女众多的父亲，与前妻琼安生有4个子女。琼安死后，他和玛莉·波尔再婚，并陆续生育6个子女。
华盛顿出生于1732年2月22日，他的母亲是玛莉·波尔。在同父异母的兄弟姐妹中，华盛顿排行第五。
砍断樱桃树
穿过幽静的原始森林，有一条潺潺的溪流，远处的山坡上有一座红砖砌成的大宅院。
站在凸出于绿色草坪的阳台上，放眼望去，黑人们正辛勤地工作着，溪流如银色丝带般系缚着一片苍郁的森林，激起的水花更为这静谧的气氛增添了几许生气。
绿色草坪的另一端，便是占地面积很广的大牧场。这时候，牧场上隐隐约约出现了一个小男孩蹦蹦跳跳的身影。紧接着，一位黑人少年上气不接下气地跟在小男孩身后跑了过来。他们已经隔了有一段距离，但是小男孩还是不顾面颊上流淌的汗珠，继续向前奔跑，以至猛然回头，才发觉黑人少年早已落后了一大截，而他自己则已到达了事先约定的目的地——栗子树下。他松了一口气，躺卧在树荫下的青草地上，绽开了胜利的微笑。
这个小男孩就是日后领导美国独立战争胜利并成为美国第一任总统的大人物乔治·华盛顿。
黑人少年拖着疲惫的步履随后赶到，一面张嘴急喘着，一面对小男孩说：“我始终是比不上你，少爷。”
小男孩听了有些愤慨，于是站起身来说：“没出息的尼可乃莫！你的年纪比我大，可是，每次摔跤和赛跑还总是输给我。”
“少爷，你看！我的脚都僵硬了，根本跑不动……”
“我也是一样呀！原本我以为这一路程太远，心脏负荷不了，可是，为了不认输而继续忍耐着……尼可乃莫，这就是我们做人最基本的原则，凡事都应当有这种坚持不懈的精神，才能立于不败之地。”小男孩睁大了碧蓝的眼睛，以成人般的口吻训诫着尼可乃莫。
突然间，宅院里传来了一阵如雷般的吼叫声。
“是哪个混蛋干的？”暴跳如雷的吼声又继续提高声调，“我每天辛辛苦苦施肥灌溉的樱桃树，竟然……”
小男孩已经听出那是爸爸的声音。
庭园里幼嫩的樱桃树大约在距离地面1米处被砍断了，不知是谁摧残了它，那一把锋利的斧子还弃置在断枝附近。
小男孩神情呆滞地站到父亲面前，像个即将受审的重要嫌犯一般，一动也不动。
“爸爸，樱桃树是我砍断的。”
“什么？是你砍断的？”
“因为我看见这把斧子闪闪发亮，看上去很锋利，所以就想试试看能不能砍断这棵樱桃树。”
“傻孩子！你可知道这么做会受到什么样的处罚吗？”
“我知道，可是……”华盛顿勇敢地继续回答，“爸爸，如果我为了害怕受罚而撒谎，那岂不是卑鄙的行为吗？”
父亲听后，脸上随即露出慈祥和蔼的笑容，他一面为自己孩子的诚实感到骄傲，一面摸着华盛顿的头说：“乔治啊！你的诚实很可贵，爸爸真为你高兴。你的正直和敢于面对现实的勇气，让爸爸感到非常欣慰。”
父亲诚挚亲切地褒奖着华盛顿，并且将那一把“惹祸”的斧子送给他，然后，又领着华盛顿走向后院的花坛，那儿盛开着红白相映的罂粟花。
“哇——好美呀！”
华盛顿几乎忘记了刚才发生的事，为盛开的花朵雀跃不已。
“漂亮？只是漂亮而已吗？”
爸爸一面问，一面笑眯了眼。
“难道还有其他特殊的含义吗？”
“你还不知道吗？现在，你再向前走50米就可以看到更加美好的景致了。”
等不及听完爸爸的话，华盛顿就连忙跑上后院的小丘，回头一看……
怎么回事？在红色的罂粟花坛中，夹杂着一些白色的罂粟花排列成“G.W”的明显字样。
那岂不正是“George Washington”的缩写吗？
“爸爸，这到底是怎么回事，谁种的？”
父亲笑着回答说：“是我……不！不！应该说是神的旨意。”
“其实，种植方法非常简单，首先我用白色罂粟的种子播种成G.W的字样，然后在其他空隙全部撒下红色的罂粟种子。字样虽然是我设计的，但是在这片土地上滋润雨水，供给阳光和空气，使它发芽茁壮、枝叶茂密、花朵盛开，却完完全全是神的恩赐。”
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