第四节
三年前我住在叔叔陈满桌家，他从东北带了一个患白化病的老婆，见着太阳就得低头走，看人眼睛也不敢全睁开，我叫她白皮。跟白皮一块来的还有白皮的两个女儿，大的叫花椒，小的就是茴香。她们跟我叔叔陈满桌没关系，陈满桌捡了个便宜爹当。我叔叔在离开花街之前是个混混，娶过老婆，还生了个儿子，就是后来把我当赌资抵押出去的大水。我叔叔当年什么事坏干什么，老婆死了也不上心。后来去了东北，据他说干过很多威武雄壮的大事，我是没看出来他有那能耐，倒是看见他带回来三个大小不一的女人。
在外我都不愿跟人说我有这么个叔叔，我亲眼看见他好几次爬到花椒的床上。花椒把他踹下来，他又爬上去。那时候我的确喜欢爬树，没事就坐到院子里的老槐树上，我看见满桌叔叔像只乌龟一样在花椒身上动。花椒长得好看，应该比茴香好看，她实在受不了喝醉了就到她身上耍酒疯的后爹，随便找了个人嫁了。婆家在鹤顶，离花街几十里水路。那男的是个老实人，跟别人一起做生意。花街上人都说，以后那男的一准听花椒的，让他打狗他不敢吆鸡。
我后婶婶白皮也不是块好货，刚到花街几天就跟一个叫酸六的光棍勾搭上了。酸六坚持认为自己是个人物，整个花街就他一人穿长衫，弄得像个教书先生，满嘴文乎文乎的，其实，掀起长衫就能看见他裤子上的两个大洞像两只眼。白皮不知道怎么就喜欢上他身上的那股酸臭味。我跟大水去跑船，就是因为白皮和酸六。白皮把家里一个值钱的珠子送给酸六了，却眯着白眼硬赖是我偷的。我叔叔整天喝得鼻子紫得像颗糖蒜，脑子里进了酒，歪着头相信白皮，也逼着我把那颗我都没见过的珠子交出来。我一气，就跟大水去跑船了。
那时候我觉得家里对我最好的是花椒，她总不忘给我留碗饭，也不忍心让我干重活。最坏的是茴香。她比我大一岁，进花街第一天就给我起了个外号叫“呆木头”。她说我呆，头脑不好使。我叫陈木鱼。她让我叫她姐，不叫就掐我。她喜欢掐人拧人，一高兴就掐，一不高兴也掐。她整天指使我干这干那，抢我的饭碗，让我教她爬树，有屎盆子尿盆子就往我头上扣。有一天半夜里，她爬到我床上，抱住我，把我的手放到她的那个地方，吓死我了。那时候我完全是个槐木疙瘩，啥也不懂，但是她懂了，她跑到我床上是因为喜欢我。后来我逐渐知道那是怎么一回事，已经离开了花街。
“当时我真有那么坏？”茴香还挺委屈。
“你以为呢？”
“我也不知道，”她低头摆动手指，灯光的影子在她脸上摇摆。这样子一点儿都不像风骚泼辣的石老板。“我就看你呆成那样心里着急。”
“我呆你急个什么！”我发现自己说话顺溜多了。
“你明明知道！”茴香又泼辣了，揪着我的耳朵拽。拽了半截停下，幽幽地说，“你跟过去不一样了。”
“你也是。”
“油滑了。世故了。”
不知道她说的是我还是她自己。两个人突然都不说话了。只三年，我们的变化就这么大，见面都认不出对方了。她不再是刁钻古怪的小丫头，我也不是呆头呆脑的愣小子。尤其她一脸的浓妆和我茂盛的发须，一点儿花街的痕迹都找不见。
“你怎么成了石老板？”
“那叫什么？陈老板？我才不跟那畜生一个姓。要姓陈，”她突然隔着被子抱住我的腰，贴着我耳朵说，“那我也姓你的陈。我从石码头出来的嘛，就叫石老板喽。”
她说，我走后三个月，她偷了家里的钱，搭一条过路船开始找我。她顽固地认为我就在这条河上，就上上下下地找。在扬州钱没了，就租了一间临街的屋子做了妓女。花街上不少女人都这样。她没办法。挣了一点钱就继续找我，钱花光了再租间房子卖自己。断断续续折腾了差不多一年，她觉得太耽误时间，就有了在船上做生意的念头。反正做妓女，在哪不是做。闲着没事又捣腾了一个杂货铺，能卖多少卖多少。茴香说，水上的杂货生意其实挺不错的。她梦见过好几次，找到我了，我们一起经营这个铺子，生意越做越大，货物要十条大拖船才能摆下。
“我梦见的你，下巴是光的，”茴香说，“谁知道现在胡子拉茬的，还一身的疤。”
“找了三年？”我有点儿不信。我不相信我还能被谁不懈地找上三年。
“你他妈什么意思？”茴香不高兴了，“你随便找条船问问，哪个不知道老娘在河上找了三年男人！”
她说我是她男人。可我得叫她姐。
“谁他妈是你姐？”茴香一把将我的被子扯掉，抱住我的光身子。“我不认识陈满桌那个畜生，我只认识你一个人！”她把脸贴到我后背上，号啕大哭。“你不知道这三年我受了多少罪。你个死呆木头、臭呆木头，你跑哪去了你！我咬死你咬死你！”真的就咬了，我疼得直叫。半夜三更的叫声让半条河都恐怖森森。
那天晚上我没回自己的小船。
一觉醒来太阳老高。茴香端着下巴坐在床边看我，旁边放着热气腾腾的饭菜。
“吃饭啦，”她说，“尝尝我这辈子做得最好的一顿早饭。”
今天她没化浓妆，只淡淡地描了两道眉，弯弯的两道，走在三年前的老路上。这样的茴香我认识。有人拍打我们的船，我伸长脖子看见一个魁梧的男人站在另一条船上，满脸的笑。
“要什么？”茴香问。
“那还用说？”
“去你妈的！”茴香骂道，“以后老娘只卖货，要别的其他地方买去！”然后砰地关上窗户。
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