我对青年人的劝告只用三句话就可概括，那就是，认真工作，更认真地工作，工作到底。
——俾斯麦
威廉二世继位
随着老皇帝的崩逝，“伟大的时代”似乎也过去了。
腓特烈亲王即位时五十八岁，但是他已病入膏肓。所以德国人民的期望便集中于其子威廉亲王身上。
威廉亲王才二十九岁，是一位天生的残障者，左手几乎完全残废了。他曾经苦练骑术并以右手操纵马匹。正因为他身体有缺陷，又能战胜残疾，所以个性很傲慢，再加上他天资聪颖以致更加的骄傲了。
由于身体的残障和家庭缺少温暖的原因，威廉亲王的思想非常偏激。他的父亲腓特烈亲王是一位诚实又有勇气的人，可惜反应较迟缓；而从英国嫁过来的王子妃维多利亚却是一位聪明伶俐的女性，因此王子逐渐被他的妻子所左右。王子妃因自己的亲生儿子威廉亲王是个残障者而感到厌恶，这种感情使他们母子之间产生了隔膜，导致亲王对于被他母亲指使的父亲也产生了反感。此外他没有良师指导，他的家庭教师是一位平庸的人。他自己所选择的朋友华德杰是一个天生的阴谋家，他对亲王和俾斯麦之间的感情极尽挑拨之事。
最不幸的是威廉亲王不知道爱是什么，他在家庭内没有得到父母的爱，自己也不爱父母。他的婚姻也是由家人替他决定的，没有爱情可言，他不知道牺牲自己去爱别人的可贵。这不但是他个人的不幸，更严重的是整个德国民族的大灾难。
威廉老皇帝崩逝后不到一百天，新皇帝腓特烈也去世了，由年仅二十九岁的威廉亲王继承德国皇帝之位成为威廉二世。
新皇帝即位后，俾斯麦在议会发表演说，公开声明德国的统治权应全部属于皇帝，而首相随时则可以由皇帝任免。他有意以此事确定德国宪法，使皇帝的地位稳固强大，以压制当时逐渐抬头的民众势力。至于首相本身的罢免权，他则认为连威廉老皇帝都惧怕他三分，相信年轻的新皇帝绝不会轻举妄动的。他虽然有洞察人心的天才，但因独揽大权二十六年之久，所以难免恃宠而骄，铸成大错。他没有发觉当时的德国人已对他的长期领导感到厌烦。同时，他也忽视了国民对年轻的新皇帝所寄予的莫大同情和期待，因此他更没注意到新皇帝的心已日益远离他。
德国国民厌恶俾斯麦的原因是他长期采取的高压政策。而内阁对他也感到厌烦。他们对每天战战兢兢地察看独裁者脸色的日子，感到极为不满。
登基之后的威廉二世发现首相的存在对他来说是个绊脚石，而他的虚荣心也不允许年老的俾斯麦与他共存。腓特烈大王不是在他登基的初期，便将有功的老臣免职了吗？他的宠臣华德杰建议他说：“如果腓特烈大王不将老臣罢免，那么他就可能不会成名于天下。”
新皇帝心想：“对！我如果不把俾斯麦免职，便无法在后世留下英名。”
围绕在新帝四周的人们，个个都向他说俾斯麦的坏话。而对俾斯麦来说，新帝是先皇委托于他的，他必须尽力去帮助他，并且应该比以前更加卖力地处理国政才对。
如此一来，双方引起冲突已是无法避免的了。首先在军事预算上发生了冲突。因为议会不承认政府所提出的预算，所以1890年1月末召开的御前会议上，新皇帝在会议上表示要双方妥协；但是俾斯麦主张不能让步，就在新皇帝发表反对意见时，俾斯麦不客气地说：“如果陛下不容纳臣的意见，那么臣就无法担任现在的职务。”
威廉二世转向其他内阁阁员说：“这句话实在让我无法裁决，不知各位意见如何？”
此时大家都默不作声，这种情形是二十八年来的第一次。
还是陆军司令出来打圆场，气氛才缓和下来。可是新皇帝和老首相二人心中的隔膜却无法释怀。
很快地，第二次冲突又出现了。1月31日举行的议会，新皇帝没有出席。但是内阁阁员们还是站在新皇帝的一边，反对俾斯麦的主张，对他们而言，终于抓住了报复多年来俾斯麦压迫他们的机会。议会即将结束时，新皇帝突然出现了，他反对俾斯麦的意见，而赞成劳工优待法案。俾斯麦终于觉察出新皇帝的真实想法。
2月末，他便提出辞呈，新皇帝默而不答，这也可以说是一种默认。
不久，在总选举中，俾斯麦再次当选为首相。新皇帝第一次尝到了失望，这正是俾斯麦所预料的。这时候俾斯麦理直气壮地向新皇帝说：“事到如今，臣就无法挂冠求去了。”
新皇帝在亲政后不久，就遭到总选举的失败和老首相的威胁，心中悲愤不已。终于采取了手段来对付俾斯麦。他借口根据驻俄国的德国领事的报告，俄国已准备对德国作战，而首相却知情不报并建议皇帝早日完成德、俄密约。所以皇帝更认为不能承认俾斯麦所恢复的普鲁士旧法令，还有内阁阁员如不通过首相，不得上奏皇帝的规定。新帝命令废止这项法令，不然就要内阁全体辞职。
皇帝所派的使者于3月17日清晨访问俾斯麦说：“陛下主张要撤回该条文的规定，不过，我已上奏说公爵可能不会答应。陛下却说：‘那就要首相立刻辞职。’我希望阁下能于今天下午两点谒见国王并提出辞呈。”
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