国家在策动战争时必须要小心从事，除非全面大胜，否则，在观感上便已经是失败了。
——俾斯麦
德意志帝国成立
1871年1月18日，德意志帝国在凡尔赛宫正式声明成立。
但是在前一天，威廉国王仍然强烈地反对此事。国王说他愿答应称“德意志的皇帝”，而绝不接受“德意志皇帝”之称。
俾斯麦对国王的偏见全力劝导。俾斯麦解释说：“德意志的皇帝会令人误以为国王将全德领土视为己有，而招致其他邦国君王的反对。并且按照过去的例子来看，罗马帝国和俄罗斯帝国都是称‘罗马皇帝’、‘俄罗斯皇帝’，而不是称‘罗马的皇帝’、‘俄罗斯的皇帝’。就连普鲁士的银币上刻的也是‘普鲁士王’，并非‘普鲁士的王’。再说‘皇帝’和‘国王’之间，在地位上并无上下之分，由‘普鲁士王’改为‘德意志皇帝’并不表示由地位较低的‘普鲁士王’晋升为‘皇帝’。”俾斯麦如此详细说明。但是老王一旦决定之后，就很固执。
“我绝对不做‘德意志皇帝’！”他如此大吼着，像个小孩子一样，然后拂袖离座，走到窗前眺望远方。
不久，老国王流下眼泪，并说：“也许过了今天，我就不能再称为普鲁士王了！”
国王认为这个称呼是他的祖先用剑维护，沿袭而来的可贵尊号，经过腓特烈大王的英名之后，已经被神圣化。如今要放弃它，而成为莫名其妙的德国皇帝，实在心有不甘。
最后，国王对俾斯麦说：“王子也与卿持同样的意见，但我绝不让步！我还是要普鲁士王的名号。明天的典礼，我不参加。”
国王甚至威胁俾斯麦，如果再强迫他，他就要退位，让王子继承皇位。
但是俾斯麦毫不慌乱，因为他了解老国王的脾气。
他深知这位军人性格的国王，刚勇、正直、有责任感，没有一点虚荣心和功名心，只不过是性情偏激、固执了些而已。所以俾斯麦打算用他的责任感来说服他。
第二天早上，俾斯麦问位列邦联诸王首席的巴登大公说：“当我宣读完帝国成立的文告后，大公出面发表祝词时，准备如何称呼威廉老王？”
大公回答道：“我想按照国王的意思，称他为‘德意志的皇帝’。”
俾斯麦说：“这违反了柏林会议的决议。”
经俾斯麦这么一提醒，大公一时也不知如何是好。俾斯麦知道大公也是一位立宪主义者，极为尊重议会的决议，所以他正期待着自己所投的妙药奏效。
不出所料，巴登大公立即求见威廉国王，与国王进行了一段长时间的会谈。
我不知道他们两位君臣在这次会谈中谈些什么。不过在正式典礼上，巴登大公避开难题，称呼国王为“威廉皇帝”。
这是俾斯麦在回忆录中写上的一段。
在典礼的前一天，有一份以宫内大臣名义公布的文告中写道：“明日正午在宫殿内举行大典。”
因此俾斯麦相信，虽然皇帝名称未定，但威廉国王一定会出席此次典礼。他知道威廉国王是一位有责任感的人，一旦自己的臣属发布了公告，身为国王而主持其事则是他神圣的义务。
典礼当日，在王子腓特烈亲王的指挥下，六十位手持军旗的士官，六百位将官，数十位文官，列队进入凡尔赛宫的大厅，随后是各邦联的元首，最后出现的是威廉国王。
从国王的日记中可以看出当时的景况：“对于军人的行列及军旗的摆置，我丝毫不在意。他们曾要增设王座，但为我所拒。因为我要在典礼中和各国君主并列在神前。不过我发现自己的军旗被竖立在较高的位置，所以我就步上其位。因为我相信，军旗所立之处，就是我站立之所。”
典礼开始，在祈祷之后，俾斯麦庄严地宣读德意志帝国成立的文告。
他的声音洪亮。他打败了丹麦、奥地利和法国，并且排除了列强的干涉，顺利地建立起德意志帝国。由于内心激动，他的脸色略显苍白。
当俾斯麦宣读完毕时，全场鼓掌欢呼。
王子腓特烈亲王走到父皇面前，跪在地上亲吻父皇之手，而老皇帝也扶起王子，双手拥他入怀。因为这个帝国将会由这位王子继承，父子二人激动得热泪盈眶。
威廉一世步下了高台。
这时满场人士都不约而同地将注意力放在俾斯麦身上。
俾斯麦是创建帝国、拥立国王称帝的大功臣，新皇帝必会在众人面前向他表示谢意，大家都如此期待着。
可是新皇帝走过俾斯麦身旁，径自走到排在俾斯麦身后的军伍前，伸出手和将官们一一握手致谢，直到最后都未与俾斯麦交谈半句。
关于当时的情景，俾斯麦在回忆录中写着：“陛下对我所采取的行动极为愤怒，所以当他步下高台时，完全无视我的存在，而走到我身后的将军面前，与他们一一握手。皇帝这种冷淡的态度持续了数日，但不久，我们间的关系又和好了。”
这就是新皇帝对俾斯麦将近十年辛苦努力的回报。
俾斯麦在众目睽睽之下忍住了羞辱，因为他了解皇帝的性情，他相信皇帝暂时的怒意不久之后便可化解。更何况自己的所作所为也是为了德国的将来，所以俾斯麦并不与威廉皇帝计较。
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