奥托·冯·俾斯麦（Otto von Bismarck），生于1815年，卒于1898年。他曾担任德国首相和外交大臣，对德国“从上至下”的统一起到了决定性的作用，对德国形成了深刻影响。他是德国有名的“铁血宰相”。
1815年4月1日俾斯麦出生于普鲁士勃兰登堡一家容克大地主家庭，他的童年是在他父亲的庄园里度过的。大学期间，他曾与同学作过27次决斗。1835年于柏林大学毕业后，俾斯麦回到老家管理自己的两处领地。强壮的体格、粗野的个性、对待农民的残忍、追求目标的毅力和不择手段的态度，构成俾斯麦鲜明的性格特点。
1848年，德国柏林爆发革命，俾斯麦在自己的领地上组织起军队，准备武力镇压革命。
1851～1858年，他担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，1859年任驻俄大使，1861年改任驻法大使，1862年出任普鲁士首相兼外交大臣。
同年9月，在普鲁士议会的首次演说中，他大声宣称：“德国所注意的不是普鲁士的自由主义，而是权力……当代的重大问题不是通过演说与多数人的决议所能解决的，而是要用铁和血。”俾斯麦的“铁和血”，是他统一德国的纲领和信条，他的“铁血宰相”的别称也由此而得名。俾斯麦正是凭靠这种暴力，大胆而又狡猾地利用国际纠纷和有利时机，决定性地使德国通过“自上而下”的道路统一起来。
第一步是1864年初挑起对丹麦的战争。把属于丹麦的石勒苏益兹—荷尔斯泰因两公国（居民多数为德意志人）并入德国。
第二步是1866年挑起对奥地利的普奥战争。1866年7月3日在萨多瓦战役中，普鲁士获得决定性的胜利。根据1866年8月的布拉格和约，奥地利退出德意志联邦，普鲁士兼并了荷尔斯泰因以及战争中站在奥方的几个德意志联邦诸侯国，统一了德意志的北部和中部，建立起在普鲁士领导下的北德意志邦联。
第三步是1870年的普法战争。1870年9月17日，在俾斯麦的挑动下，法国向德国宣战。拿破仑三世吹嘘说，这只是一次“到柏林的军事散步”。但他碰到的已不是昔日的普鲁士，而是一个比较强大的、坚决反对分裂的德意志民族。1870年9月2日，德军在色当战役取得对法国的决定性胜利，生俘了拿破仑三世。至此，统一南德的障碍已除，德国的民族解放战争的任务已经完成。俾斯麦驱兵直入巴黎。1871年1月18日在巴黎凡尔赛宫宣告了德国的统一，成立了德意志帝国。俾斯麦也同时出任德意志帝国的宰相。
俾斯麦统一德国后，执行为大资产阶级和贵族地主阶级利益服务的政策，推动了德国经济的发展。但他的“铁和血”却没有因此而停止。1871年他参与镇压了巴黎公社武装起义。在国内，他加紧镇压德国工人运动；对外组织军事集团，极力巩固德国在欧洲大陆的霸权地位。同时，在非洲、亚洲和太平洋地区掠夺殖民地，同英国争夺世界霸权。
1888年，威廉二世继位，在很多问题与俾斯麦上出现分歧，在以后的残酷权力斗争中俾斯麦渐渐感到心灰意冷。1890年，75岁高龄的俾斯麦向威廉二世提出辞呈，正式下野。
1898年，83岁的奥托·冯·俾斯麦在故乡的庄园中逝世。闲居期间完成了回忆录《思考与回忆》。
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