一个劳动者的形象，一条耕地上的犁沟，一片沙滩，广阔的海洋与天空，都是重要的描绘对象。这些都是不容易画的，但同时都是美的。终生从事于表现隐藏在它们之中的诗意，确实是值得的。
——凡·高
前往巴黎的路
比利时的安特卫普是一个生气勃勃的港湾。
海上有海鸥在飞舞，水手们在喧闹，来自世界各地的珍贵货物堆积如山，站在石阶上向前眺望，真让人叹为观止。
凡·高在一家画具商房屋的二楼租下房子，马上给弟弟描述此地的风情。
德奥弟：
安特卫普深深地吸引了我，我到各个大街小巷去逛了一圈，码头和广场也去了好几次。
我一向住在灌木丛生的荒野以及寂静的乡下，一旦来到这样繁华热闹的地方，处处都有新鲜之感。我想知道跟你一起散步时，是否也能产生相同的感觉呢？
在大都市里很容易迷路，到处呈现不同的习俗、有趣的事物和新鲜的话题。
我不敢贸然闯到特别危险的地方去，只偶尔穿过一些小路和街巷，有些姑娘误以为我是船员而找我聊天，非常有趣。
我热衷于画肖像画，所以毫不犹豫地支付模特儿费用，要她们摆出各种姿势。想在这里找几个理想的模特儿，看来并不太难。
总之，安特卫普这个地方太好了。尤其对于画家来说，实在是个好地方。
我的房间还不坏，我在墙壁上贴满了小型的日本风景画，例如庭园、海滨小女孩的人物画以及花朵、树枝和骑在马上的日本武士等，这些画令我着迷。
凡·高之所以对于日本浮世绘的版画兴趣盎然，是因为离开诺恩讷以后，他阅读了法国刚库尔兄弟所写的书而受到影响。
来到安特卫普，看到从东洋航线回来的船员们，携带了不少当地的土特产，他便请求他们廉价转让给自己或自行到街上的旧货店去买，都能如愿以偿。
凡·高对于浮世绘所呈现的色彩赞不绝口。
有时候，他也到美术馆去找题材。
德奥弟：
我在这里经常上美术馆，但除了路贝斯的《约旦的脸与手》以外，其他没有什么可看的。路贝斯用纯粹而强烈的红色来画脸，并用强烈的笔触画出手指和肉体，这些手法都给我留下了深刻的印象。
路贝斯似乎善用色彩结合法来表示愉快、沉静和悲伤，结果都很成功。
凡·高全神贯注地注视着眼前的名作。
“啊，好棒的颜色！我的作画技巧虽然不如他，但我可不能示弱。”
凡·高坐在这幅画面前，目不转睛地凝视了很久、很久。
他心中暗下决心：“我要尽可能在这儿多住一段时间，不管碰到什么困难，我总要证明自己是怎样的人，到底是勇敢还是脆弱！”
凡·高在街上到处转悠，希望物色几位理想的模特儿。不久就把身上仅有的一点儿钱都花完了。未收到德奥的汇款之前，他只能啃干面包、喝白开水，有时候为了果腹，他竟也胡乱地抽起烟来。
德奥弟：
我正热衷于肖像画，现在完成了两幅作品，我开始研究肖像画时，就有意改变画法。可惜，你的来信使我很失望。你说：“因为我有许多开销，月底以前，请自行设法周转一下。”难道要我去借贷吗？渴望着我这样做的，是他们还是我呢？
你知道吗，我还有许多作品必须要完成，不管负担如何沉重，我也要继续画下去。
来到这里以后，我只吃过3顿较为像样的伙食。早餐由房东负责，晚餐只喝些咖啡吃一些面包，或吃白天买来放在皮箱里的黑面包。
只要我能继续画下去，这样的生活我也就心满意足了。每当模特儿回去以后，我便有些气馁起来。不过到外面作画时，我似乎又振奋了许多。
凡·高的健康开始恶化，牙齿一颗一颗地脱落，前后已经脱落了10颗，胃也有了毛病，咳嗽愈来愈严重，脸色显得很苍白。
他到医院去就诊，医生说，你要减少工作量或到乡下去呼吸新鲜空气，而且要多吃有营养的食品。
可是，穷困的凡·高怎么能做得到呢？
1886年1月，凡·高进入一家美术学校，这所学校不需要缴学费，每天都有模特儿。以前，他常常到街上花钱物色模特儿，现在可以把这笔钱省下来当做伙食费，因此，心情也就轻松多了。
凡·高那个班级，由贝尔拉教授当主任，学生有60人左右，同学们见到这位新同学，无不大吃一惊。
“那个家伙来干什么？”
大家都在暗地里窃窃私语起来。
他面色苍白、鼻孔突起、不修边幅、戴一顶毛皮帽子，完全是一副乡下农夫的打扮，不同的是他手上经常提着画板和画具箱。
当他开始作画时，又吓了大家一跳。他作画时的样子，真说得上是惊心动魄。画了又改，改后再画，只要觉得不妥，就全都擦掉，重新再开始。座位旁边到处放着画具和纸张。乱七八糟，好像狗窝一样。
有一次，贝尔拉教授厌恶地跑来质问了。
“你到底是谁呀？”
“我名叫文森特·凡·高，荷兰人。”
贝尔拉教授开门见山地对他说：“我不要改这种乱七八糟的画了，你赶快转到素描班去，从头学起算啦。”
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