在印第安人的传说中，灰熊是很神圣的动物，人们从来不猎捕灰熊，这到底是为什么呢？
原来，在很久以前，天神孤独地住在天宫中，非常寂寞。他就用拐杖在天空挖出一个大洞。然后，不断地朝洞里播洒雪花和冰块，直到雪花和冰块堆积成山。后来，印第安人把这座山叫做沙斯塔山。
看到山已经形成，天神下凡来，顺着山坡走到了半山腰。天神想：“这山太荒凉了，应该有树，有草。”于是，凡在天神触摸过的地方，都长出了树木和花草，而在他脚下的积雪则融化成了一条条奔腾的河流。天神还把他随身的拐杖折断，搓成大大小小的木屑，洒在山林和河水里。这些木屑变成了水里的海狸、水獭和鱼，还有山林里的各种野兽。可天神还是觉得天地之间太荒凉了，他想：这里还需要会飞翔的鸟类和灵敏的昆虫。天神把树上飘落下来的枝叶收拢到一起，吹口仙气，把它们变成了飞禽和昆虫。天神偏爱灰熊，因为它们身材高大，还会说话。但灰熊的样子看起来太可怕了，于是天神就让他们住在远离自己的山脚丛林里，他自己则带着家人住在山洞里。
天神在山洞里生起一堆很大的篝火，然后在山顶上钻了一个洞口，让烟和火星从洞口飞出去。每当他往火堆里添柴火的时候，大地就会震动，洞口也会飞出火花和浓烟。
有一年的春天，天神和他的家眷正围在篝火边闲谈，风神却将可怕的暴风派到地上。暴风是那样的猛烈，以至于篝火的烟尘无法从山顶的洞口排出去。烟尘积聚在小小的山洞里，把天神一家熏得直流眼泪。无奈之下，天神只好对最小的女儿说：“孩子，你到洞口那里，对风神说，请他把风收小些，不要这样猛烈，不然我们一家都保不住了。”小姑娘很听父亲的话，于是点头答应了。天神又告诉女儿：“到了洞口，别把头伸出去，小心风神抓住你的头发，把你扔到地面上去。这样你就再也回不来了。”小姑娘点点头说：“父亲，我记住了。”
说完，小姑娘来到山顶的洞口，向风神转达了她父亲的请求。这时候，她已经忘记了父亲的嘱咐，一心只想把头伸到山洞外，看一看外面的世界。于是，她从洞口探出头来，四处张望。就在这时候，风神抓住她那长长的头发，把她从山洞里拖了出来。
小姑娘被风带到了灰熊居住的山林里。熊妈妈很喜欢她，并让大儿子和她结为夫妻。他们生下的孩子，既不像灰熊，也不像诸神。后来，熊妈妈决定把过去的一切告诉天神，并祈求他的宽恕。熊妈妈带着所有的灰熊到沙斯塔山顶求见天神，告诉他早已丢失的女儿现在的情况。天神知道女儿的下落后十分高兴，他立刻起程看望自己的女儿。
可是，当他看到女儿和那群奇怪的孙子的时候，却非常愤怒。他诅咒所有的灰熊：“从今以后，你们不能再直立行走，走路的时候都得把腰弯到地下，并用四条腿爬行，而且从此再也不能开口说话，世世代代反省自己的罪过。”然后，天神带着女儿回到了天宫。天神的外孙们从此在美洲繁衍生息，成为最早的印第安人。
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