宙斯跟赫拉结婚时，所有的神都给他们送上了新婚贺礼。大地女神该亚的礼物最特别，她千里迢迢地从西海岸带来一棵结满了金苹果的大树。金色的苹果配着绿色的叶子，晃得众神眼睛都花了。
宙斯和赫拉很看中这份礼物，他们命令夜神的女儿赫斯珀里得斯守护着种植这棵大树的圣园；同时，他们还命令百头巨龙拉冬协助她们看守。
拉冬是百怪之父福耳库斯和大地之女刻托所生的怪物，它最奇怪的一个特点是——无论是春夏秋冬、无论是白天晚上，从不睡觉。
拉冬个头巨大，当它走动时，一路上总会发出震耳欲聋的响声，因为它的一百张嘴能发出一百种不同的声音。每当拉冬到来时，小动物们都吓得东躲西窜，可它却满不在乎。
按照欧律斯透斯的命令，赫拉克勒斯必须从巨龙那儿摘取赫斯珀里得斯的金苹果。为了完成这项艰巨的任务，赫拉克勒斯踏上了漫长而艰险的旅途。
可他既不知道赫斯珀里得斯到底住在哪里，也不知道金苹果树在哪里，他只好漫无目的地走着。
赫拉克勒斯无奈地想：“既然毫无头绪，我只好走一步算一步了，也许我会有好运气，恰好发现金苹果呢！”
走呀走呀，赫拉克勒斯首先来到帖撒利，那是巨人忒耳默罗斯居住的地方。他非常凶狠，脾气暴躁，跟别人说话一语不合，就会大发雷霆。
忒耳默罗斯仗着自己有坚硬的头颅，一点也不把来往的人放在眼里，假如他正好脾气不好，那么就会追逐过往的旅客，并且将他狠狠顶死。
但也有例外的时候，这次忒耳默罗斯就不走运了。他将自己的大脑袋发疯似的撞向恰巧经过此地的赫拉克勒斯，结果自己反而被撞死了。
赫拉克勒斯继续赶路，来到埃希杜罗斯河附近，又遇到了一个怪物，那是战神阿瑞斯和波瑞涅的儿子库克诺斯。
赫拉克勒斯正因为寻找不到金苹果而烦心，他走向前去问路。库克诺斯也是个坏脾气的家伙，他不仅不回答还向赫拉克勒斯挑战，却当场被赫拉克勒斯打死。
阿瑞斯得知儿子的死讯非常愤怒，急忙赶了过来，要为死去的儿子报仇。赫拉克勒斯躲闪不了，只得迎战。
战神阿瑞斯和赫拉克勒斯一样，都是宙斯的儿子，只是他们都不知道。宙斯不愿意任何一个孩子受伤，就用一道雷电把他们隔开了。
赫拉克勒斯继续前进，穿过伊利里亚，跨过埃利达努斯河，来到一群山林水泽女神的面前。赫拉克勒斯向她们问路。女神们要他找预言家河神涅柔斯，这下子他终于有了金苹果的详细地址。
赫拉克勒斯继续上路，来到了塞浦路斯。统治那里的国王乃是波赛冬和吕茜阿那萨的儿子波席列斯。在连续九年的干旱后，塞浦路斯的一个预言家宣布了一个残酷的神谕：为了解除干旱，必须每年向宙斯献祭一个外乡人。国王觉得很有道理，于是将他作为第一个祭品杀死。
后来，干旱有所缓解，国王变本加厉，要杀所有的外乡人。赫拉克勒斯也被抓了起来，被捆绑着送到圣坛前。赫拉克勒斯却挣脱了捆绑的绳子，把波席列斯国王连同他的儿子和祭司统统杀死了，然后继续前进。
后来，赫拉克勒斯在高加索山上释放了被缚的普罗米修斯，并在他的指引下，来到了阿特拉斯背负青天的地方，在那附近就是赫斯珀里得斯看守金苹果的圣园。
普罗米修斯建议赫拉克勒斯不要亲自去摘金苹果，最好派正在执行顶天任务的阿特拉斯去完成这个任务。赫拉克勒斯认为这是一个好主意，于是接替了阿特拉斯的顶天任务，让他帮助自己摘取金苹果。阿特拉斯成功地杀死了巨龙，并且骗过了看守的仙女们，摘了三个金苹果，高高兴兴地回到赫拉克勒斯的面前。
赫拉克勒斯完成了任务，成功地把金苹果带给了国王欧律斯透斯。国王把金苹果供在雅典娜的圣坛上，后来女神又把金苹果送回到原来的地方，让他们在苹果树上继续生长。
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