在古希腊神话里，雅典娜是所有神仙中最聪明、最能干的一个女神。她的父亲就是力大无穷的天父——宙斯，而她的母亲就是聪慧女神。
当雅典娜即将出世的时候，天父宙斯却突然害怕起来，因为他担心妻子会生出一个和自己一样强大，和聪慧女神一样聪明的孩子来。到时候，他将很难控制这个孩子，自己在神界里的统治地位也会受到威胁，因此，他心里感到非常不安。
一天，宙斯趁妻子聪慧女神睡熟后，便张开大嘴，把还没有出生的雅典娜一口气吞了下去，心情这才好了起来。
可没想到过了几天，宙斯的头突然疼了起来，好像里面有个什么东西在拼命膨胀似的。宙斯实在是受不了了，便把铁匠神喊来，叫他用斧子将自己的头劈开，找出头疼的原因。
铁匠遵照宙斯的旨意，举起大斧向他的头上砍去。“哐哧”一声，一个身穿铠甲的女孩子从里面跳了出来，这女孩就是雅典娜。
雅典娜长大以后，便运用自己超群的智慧来帮助人们，发明了耕田用的犁和耙，还教会人们如何纺织、造车、修房、放牧。不久，人们就过上了幸福祥和的生活，大家都非常感谢和尊敬她。
性情孤傲的海神波赛冬知道后，很不服气，来到希腊找到雅典娜非要和她一决高低才肯罢休。
神仙们听说了，都纷纷前来劝说，希望能和解这件事情。可波赛冬根本不理会，坚持要和雅典娜比一场。
最后，宙斯给他们出了一道题目：谁能给人类一件最有用的礼物，谁就是胜利者。
几天过后，比赛终于开始了。天上的神仙全都赶来观战，天界广场里座无虚席。这时手握长矛的雅典娜和肩扛三股叉的波赛冬出现在了广场中央。波赛冬首先展示，只见他迈着大步走到一个山峰上，用三股叉猛地往地上一插，山峰一下子被劈成了两半，接着从里面跑出一匹高大威武的白马。
波赛冬得意地对众神说：“这白色的战马就是我送给人类的礼物，我不知道这个世界上还有什么比它更有用了？”说完，他回头瞅了一眼雅典娜回到了自己的位置上。这时，雅典娜慢慢地走到一块空地上，将一粒种子埋进了土里。不一会儿，种子就长成了一棵绿色的橄榄树。大家见了，都非常吃惊，不知道这普通得不能再普通的橄榄树会有什么天大的好处？
雅典娜不慌不忙地对众神解释说：“我送给人类的橄榄树要比波赛冬的战马好几千倍，战马只会给人类带去战争的痛苦和死亡的恐惧，而我的橄榄树将给人类带去幸福和光明。大家说，谁才是最好的礼物呢？”宙斯听了，露出满意的笑容，立即宣布比赛结果：“人类需要的是和平，而不是战争，雅典娜是最后的胜利者。”神仙们听了，全都举手表示赞成，波赛冬非常气愤，趁大家不注意，灰溜溜地离开了广场。
从此以后，橄榄树就成了和平、友谊的象征，而雅典娜则成了雅典城的保护神。为了永远地纪念她，人们在城堡上建造了一座神庙，并用黄金和象牙塑了一座雅典娜神像。
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