赫拉克勒斯是宙斯与情人阿尔克墨涅所生的儿子。阿尔克墨涅是珀耳修斯的孙女,底比斯国王安菲特律翁的妻子。安菲特律翁是泰林斯国王,但后来离开了那个城市,移居底比斯。
宙斯的妻子赫拉恨死了这个孩子,因为宙斯曾经向众神预言,他的这个儿子前途无量,将来大有作为。生下赫拉克勒斯时,阿尔克墨涅担心儿子被赫拉陷害,于是将他放在篮里,偷偷地拎出了王宫。
她将儿子带到了王宫外的原野上,她害怕孩子被阳光晒伤,于是细心地在篮子上盖了一些稻草。安置好了儿子,这个可怜的母亲一步一回头地走了。这地方后来被称为赫拉克勒斯田野。不久,雅典娜和赫拉正好经过了安置孩子的地方。雅典娜一眼就看见了那个盖着稻草的篮子,她好奇地掀开了它。
赫拉克勒斯正好醒着,乌溜溜的大眼睛四处转动着。雅典娜看到孩子生得这么漂亮,心中产生了怜悯,便劝赫拉给孩子喂奶。
赫拉看到孩子可爱的样子,也十分喜欢,于是将他抱在自己的怀里。饿极了的小婴儿毫不客气,张开小嘴,贪婪地吮吸着她的乳汁。赫拉觉得很疼,于是生气地将孩子扔到地上。雅典娜同情地把孩子抱起来,交给王后阿尔克墨涅代为抚养。
阿尔克墨涅一眼就认出这是自己的儿子,她高兴地把孩子放进了摇篮。幸运的是赫拉克勒斯由于吮吸了天后赫拉的乳汁,因此从一个凡人变成了神仙。聪明的赫拉很快就明白那个吸她奶的孩子是谁,而且知道他现在又回到了宫殿,十分后悔当时没把孩子除掉。
经过考虑,赫拉随即派出两条可怕的毒蛇,爬进宫殿去杀害赫拉克勒斯。当时正是深夜,母亲躺在床上睡得香极了,她一点也没有察觉到危险。两条毒蛇从敞开的房门钻进了寝室,它们轻轻地爬上了孩子的摇篮,用大尾巴紧紧地缠住孩子的脖子。
赫拉克勒斯大叫一声醒了过来。他抬起头,四面张望,只是感到脖子被缠得难受。这时候,他的潜能被激发了,他伸出自己的小手,用力一捏,竟然把两条蛇同时捏死了。
阿尔克墨涅被孩子的叫声惊醒。她赤着脚,奔了过来,大喊救命。当看到两条大蛇的时候,她的腿都软了,她觉得孩子已经凶多吉少。为了儿子,这位勇敢的母亲鼓足勇气将蛇从儿子手上夺了下来,但很快她就发现两条大蛇已死在孩子手上了。
阿尔克墨涅非常惊喜,但她并不明白这个小小的婴孩为什么有这么大的力气。就在母亲呼救的时候,底比斯王室的贵族们都全副武装地涌进寝室,就连国王安菲特律翁也来了。
这位善良的国王并没有因为儿子不是自己亲生而歧视他,反而更加疼爱孩子,把他看作宙斯赐予的礼物。当他听到并看到所发生的事情时,同样又惊又喜,为这个孩子拥有的神力而感到自豪。
后来,安菲特律翁派人找来底比斯的盲人占卜者提瑞西阿斯。这位占卜者被宙斯赋予了能够预言未来的能力。他当着大家的面说出了孩子的未来:他长大以后,将杀死陆上和海里的怪物,战胜巨人。在他历尽艰险后,他将成为真正的神,名叫赫拉克勒斯。
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