普罗米修斯是被宙斯放逐的古老的神族后裔，他是地母该亚与乌拉诺斯所生的伊阿佩托斯的儿子。普罗米修斯非常聪明，而且智慧超群，他知道天神的种子蕴藏在泥土中，于是他捧起泥土，用河水把它沾湿调和起来，按照世界的主宰，即天神的模样，捏成人形，造出了第一个男人。智慧女神雅典娜被普罗米修斯的创造物惊呆了，于是向这个小人儿吹了一口气，泥人立刻活了！
普罗米修斯觉得非常地欣喜，他孜孜不倦地创造着。后来普罗米修斯放任这些人在地球上繁衍生息，人也就渐渐地多了起来。刚开始的时候，他们不知道采石、烧砖、砍伐林木制成椽梁，然后再用这些材料建造房屋。他们就像蚂蚁一样，蛰居在没有阳光的洞里。
普罗米修斯不愿意人类永远生活在愚昧中，于是他教会他们观察日月星辰的升起和降落；给他们发明了数字和文字，让他们懂得计算和用文字交换思想；他还教他们驾驭牲口，来分担他们的劳动，使他们懂得给马套上缰绳拉车或作为坐骑；他发明了船和帆，让他们在海上航行。那时候人类还不懂得治疗疾病，许多人就在病痛中悲惨地死去了。普罗米修斯就教人类采集草药，调制药剂来防治各种疾病……最值得称颂的是，普罗米修斯将火带到了人间，并赠予人类。火是那样的重要，它让人类不再茹毛饮血，使人成为万物之灵。
在这之后，举行了第一次神与人的联席会议。这个会议将决定烧烤过的动物的哪一部分该分给神，哪一部分该分给人类。
普罗米修斯偏袒人类，愿意把牛的精华留给人类。于是他将牛切开，分为两堆。一堆放上肉、内脏和脂肪，用牛皮遮盖起来；另一堆放的全是牛骨头，并用牛板油包裹起来。后一堆比前一堆大一些。宙斯看穿了他的把戏，并大发雷霆。他专横地把火从人类手中夺走。然而，普罗米修斯设法窃走了天火，并偷偷地把它带给了人类。
宙斯愤怒了，他觉得普罗米修斯在公开反抗他。于是命令山神把普罗米修斯用锁链缚在高加索山脉的一块岩石上，并让老鹰天天来啄食他的肝脏。肝脏被吃掉多少，很快又恢复原状，这样的痛苦一直要持续三万年。普罗米修斯一直默默忍受着，从来也没有向宙斯屈服。
最后，赫拉克勒斯将老鹰杀死，解救了人类的老朋友——普罗米修斯。
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