细雨如织，雾锁春江。蔚城雁渡江的渡口边，罗刹夫人将两个小孩送上一艘开往叶郡的乌蓬船。
“宝宝答应送你们一程，如今我也算替他完成了承诺。船家我已叮嘱过，会一直将你们送到叶郡，以后的路就要靠你们自己走了。”船舱内，罗刹夫人坐在两人对面，脸上再次蒙上了面纱。
这是三人脱困后的第三日，雨一直下，偶尔停下也看不见青白的天空，只有阴沉沉的云。雁渡江涨了，淹到渡口的石台上，干净的江水晃晃悠悠的，拍着船身。
连着两夜，梅干菜和小汤圆噩梦不断，无法安睡，此时都有些蔫蔫的，听到罗刹夫人不再跟她们一起，都不由惊恐地看着她。虽然两日来她急着赶路，对两人谈不上多照顾，话也没说几句，但是几年来除了十一郎外，她算得上是对她们最好的人，两人不知不觉中已将她当成了依靠，如今乍听就要分开，自不免有些惊惶失措。
罗刹夫人轻叹口气，目光透过低矮的船篷看向烟雨蒙蒙的江面。
“我也不问你们去叶郡作何，如今问剑斋自顾不暇，你们跟着我也没什么好处……”只怕更危险。上次那些人杀了她的两个丫环以及侍卫，却留下她们的小命，不代表以后她们还能这么好运。
她收回目光，两个女孩眼巴巴地看着她，两张小脸都是一般的清秀，可以预见长大或不是什么国色天香，但也不会长成歪瓜劣枣。
“你们以前能活得好好的，以后必然也能。”她低声说，不知想到什么，又叹了口气，“我也没什么可送的，便赠你们一句话，若能悟透，日后保命却是足矣。”
“女儿一身是宝，宜珍之重之，善用之。”语罢，人影一闪，已消逝在雨幕中。
小汤圆啊地一声站起来，追了两步，怔怔看着空无一人的岸上，一股说不出的失落浮上心间。
欸乃声响，船慢慢滑离岸边。
一只手伸过来握住她的。是梅干菜。梅干菜拉着她，两人走到船舱最里面，紧紧地偎在一起。从此，又只剩下她们两个人了。
“不知道哥哥去哪儿了。”许久，小汤圆突然说。自那一晚后，她这还是首次开口说话。
梅干菜抿紧唇没有回答，只是握着她的手更紧了些。
扁舟顺风，一日千里，次日早上便到了叶郡。雨停了，两人站在人来人往的陌生码头上，四顾茫然。直到被一个搬货的大汉不小心撞到，梅干菜才回过神，拉着小汤圆往城里走去。
两人的包袱早就丢了，身上挎的是罗刹夫人给她们重新准备的，里面有两套旧衣以及一些散碎银子。如果不是没有大人陪在身边，看上去并不如何惹人注目。
在一家人少的馄饨摊上坐下，一人要了一碗馄饨，梅干菜一边吃一边打听天彻山庄的事。
“两个小娃娃也是想去拜师学艺的吧。”老板是个面容沧桑的瘦削中年人，闻言不由惊讶地瞪大了眼睛，“你们家大人怎么舍得？难道你们是……”他猜到一个可能性，正在拿碗的手一哆嗦，差点将碗掉在地上。
“爹娘买东西去了，让我和妹妹在这里等他们。”梅干菜大声打断老板，假装没看到周围食客狐疑的目光，“老板不知道就算了，我们去问别人。”
“谁说我不知道！”老板受激，把碗放案板上一扔，“天彻庄与剑啸庄并称天下两大庄，在咱们叶郡谁人不知谁人不晓……”
“喂，老板，我的馄饨！”饿得饥肠辘辘的客人不满了，一拍桌子，高声叫道。
“哦哦，看我这记性……马上，马上就来，你稍等！”老板这才想起锅里还煮着馄饨，忙利索地拖过碗放上佐料，加了汤，用竹笊篱将翻滚许久的馄饨捞进碗里，送到那客人的桌子上。
拿帕子擦了擦手，见没人来，这才拖了条长凳坐到梅干菜她们那桌，开始说起天彻山庄的各种小道消息，其中当然不乏这次在天下广招门徒的事。大约是两个孩子专心的样子取悦了他，又或者是难得遇到能让他显摆叶郡人优越感的人，他一打开话题便停不下来，直到有客人来。
待他起身去招呼客人的时候，梅干菜放了六个铜板在桌上，然后带着小汤圆悄悄走了。
从馄饨摊老板的口中，她们知道了天彻山庄在北城的东棠山上，之所以在天下广收门徒，是因为庄主魏怀天想要从其中选择一人成为他的关门弟子，传承他的衣钵。魏怀天膝下无子无女，所以很多人都在猜测，被选中的那人有很大可能会成为天彻山庄的下一任庄主。
当然，什么关门弟子，下一任庄主都跟梅干菜她们没什么干系，她们只是想找到一个地方容身，幸运的话能学到一些武功，不再受人欺负。
从码头到北城的东棠山，两人足足走了两个时辰有多，等看到那半是烟雨半苍绿的高拔山峰以及位于山腰的宏伟建筑群时，都不由有些胆怯。
“菜菜……”小汤圆抓紧梅干菜的手，气喘吁吁地看着那些朴拙却不失雅致的屋宇，有些迷茫。那种地方她们真的能进去吗？
梅干菜有着相同的忧虑，但是她并没有表现出来。她怕她一露出怯意，两人就再也没勇气走到那宅子前面，那么历尽波折来到叶郡便失去了意义。
选了块半干的石头坐下，她从包袱里掏出两个在街上买的包子，递了一个给小汤圆。吃饱了才能有力气爬山，天黑之前她们一定要爬上去，否则就要在野外过夜了。
包子是肉馅的。小汤圆掰开，从里面拈出馅子递到小金蛇的嘴边，小金蛇别开头不肯吃。
“你不吃怎么能长大呢？”小汤圆说，将手里的肉馅跟着凑了过去，大有它不吃便不罢休的意思，哪里还有丝毫畏惧。
那日她被擒，小金蛇藏到了她的怀里，竟然没被发现。它跟着她这许久，她从来没见过它吃东西，刚开始害怕还不觉得，现在却开始担心。
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