数年纵横无敌,金军终于遇到一个令他们心中生畏的宋方统帅。不久,宋朝降金将领郭俊民、金军汉将史某以及燕地汉人何祖仲为金军差遣,持书“招降”宗泽。大庭广众之下,宗泽对郭俊民讲:“你战败而死,尚能为大宋忠义鬼。今为金人游说,充为口舌之使,有何面目活在世上!”立命推下斩首。
然后,他又对金将史某说:“我为宋朝东京留守,以死报国。你为金将,当率军前来进攻,与我死战,却以儿女之语恐吓我,饶你不得!”又斩之。
轮到一直在旁颤抖的何祖仲,宗泽语气舒缓:“你本是我大宋国民,为金人迫胁而来,非出己意,赶紧回家吧。”命人解锁放掉。
当时在场的兵民见状,内心叹服不已。由于宗泽声威日著,金人畏惮其名,对宋人和“汉人”讲起这位老英雄,口中必称“宗爷爷”。
三月间,宗泽招降河北大盗杨进的30万人马。不久,河西巨寇王善拥众70万人,准备前来寇掠汴京。宗泽闻讯,逆行而进,单骑进入王善营盘,泣劝道:“朝廷危难之时,如果有像王公您这样的人物一两个,敌患就不难平。此时正是您临危立功之秋,希望把握机会!”
王善闻言感泣,深为宗泽的高风亮节所打动,跪谢道:“敢不尽命!”立时之间,率数十万兵士解甲归降宗泽。
在宗泽感召下,汴京失陷后各拥兵为王、占山为寇的盗贼百余万人,皆心悦诚服,归于宗泽麾下,聚兵于汴京四周,遥相呼援响应。
宗泽募兵储粮,召诸将准备渡过黄河进取,诸将皆掩泣听命。
如此大好情势下,宗泽再三上书高宗赵构返京,均没有答复。
建炎二年(1128年)六月,宗泽命令王彦所部兵向汴京方向集结,屯守滑州。
王彦,字子才,上党人。此人文武全才,曾入京参加武考,在宋徽宗面前献过武艺,后随大将种师道两次深入西夏,立有战功。金人攻陷汴京后,王彦慨然弃家赴国难,为河北招讨使张所擢用为都统制官,率部下岳飞、白安民等11将共约7000人渡河,大败金军。
金军大惊,以为是宋朝主力前来,发兵数万人,把王彦的部队层层包围。
面对金人大军,王彦心惧,自知所部才7000人,难以与五六万人的金军抗衡,闭垒不出。
岳飞胆大,他不听王彦号令,率自己手下数百人独出与金兵鏖战,混战之间,夺得金朝大纛,在马上四下挥舞,诸军争奋,收复新乡。
转天,岳飞又率兵与金军激战于侯兆川,大英雄身被十余创,血战不退,将士们拼死战斗,再次击败金军。
由于本部粮草用尽,岳飞率所部返归王彦营垒求粮,王彦深恨岳飞不听节度,没有答应。于是,岳飞掉转头,率领这些肚中无粮的饥兵更加深入金人占领区,在太行山与金军进行殊死战斗,生擒金将拓跋耶乌(辽朝降金的将领)。
不数日,岳飞又与大股金军相遇,大英雄单骑持丈八铁枪(正史所载,与张飞的“传奇”不同),拍马而前,杀金将黑风大王于马下,金人惶惧退败。
数胜之后,岳飞知道回归王彦处不会有好果子吃,便前往汴京投靠先前对自己有知遇之恩的宗泽。宗泽立刻任命岳飞为留守司统制。
由于岳飞在外牵制了大股金军的注意力,王彦趁机连夜突围,诸将散归,最终在共城西山结营,此时,兵员已经不满千人。经营据点的同时,王彦派出数人持密信到各地,交结两河一带汉族豪杰,伺机再举。
当时,金人悬以重赏购求王彦首级。王彦深入敌境,心中忧恐部下生变,每天晚上睡觉都要换几个地方。其手下将士心酸,相聚商量后,一起在脸上刺“赤心报国 誓杀金贼”八字,以向主将表达他们绝无二心。
王彦非常感动,他抚爱士卒,与部下同甘共苦。很快,两河豪杰响应,一时间归附者十余万人。这些人随即也都在脸上刺字,所以,王彦所部,其后统称为“八字军”。
往士兵脸上刺字,本是唐末五代军阀怕军士开小差想出的毒招,日后渐成俗例。宋军士兵一般在颈间刺字,但皆为军规被迫。至此,汉族兵民自己主动刺字,实是发自内心的忠义表现。
金军统帅面对这支突然冒出的抗金力量,深以为患,召集各部首领商议,准备发数万劲兵合攻王彦。被委任为前锋的金将听令后,竟然“咕咚”一声跪地,泣求道:“王统制兵寨坚如铁石,未易图也。”如此情景金军中数年未出现过。
商量过后,金军大将们也知王彦军队不可轻视,便决定派出劲骑四出,攻袭王彦的粮车。结果,王彦早就勒兵待之,各个击破,反杀掉不少金兵。
宗泽闻之大喜,但也认为王彦孤军不可独进,便召他入汴京议事。王彦行前,悉招诸寨指挥入大帐,授以方略,让他们等待合兵北伐的命令。然后,他率万余人拔营,奔赴汴京。金人以重兵蹑其后而不敢进攻,显然是被王彦的“八字军”打怕了。
到达汴京后,宗泽命他在附近驻兵,于是王彦屯军于滑州的沙店。
大好形势下,宗泽上书高宗赵构,表示自己已经连兵百万众,准备分路并进,收复山河,泣求高宗还京,以图中兴大业。
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